Густые заросли поднялись настоящей стеной, проходя сквозь них, я старался не оставлять за собой поломанных веток. Благо, что высокий пестрый мох снова поднимался на прежнее место, не оставляя следов позади. Так не спеша и прислушиваясь к каждому шороху, уходил все глубже в лес. Звуки преследования исчезли за третьим кривым деревом, и появилась слабая трель птиц, поющих где-то высоко под самой кроной. Неожиданно под ногой треснула ветка, тотчас нагнулся, чтобы спрятаться во мху. Протянув руку вперед, чтобы раздвинуть ветви, я услышал слабый низкий свист. Что-то незримое обвило кисть руки несколько раз. Мгновение – и правая нога застыла в оцепенение: нечто удерживало тело. Попытка вырваться из западни не удалась. В тот же миг вокруг торса что-то обвилось несколько раз: теперь я не мог сойти с места. Кто-то из чащи или леса, кого я не мог разглядеть, крепко держал меня. Резкий рывок – моя рука потянулась в одну сторону, нога в другую, тело в третью. Мгновение и фигура повисла высоко под самой кроной извивающихся веток, под самой густой лиственницей. Кричать и звать на помощь бесполезно. Наблюдая с высоты 20–25 шагов над первым ярусом деревьев, я заметил зашевелившиеся цветущие лианы без движения ветра. Смотрю вниз и не понимаю, что происходит. Очевидно, что это не наемники, может это какая-то мелкая тварь или их больше чем одна, что любят полакомиться плотью заплутавших путников или что-то еще неизвестное мне. Меня постепенно одолевал страх. Тихий голос и звон клинка, разрубающего мелкие кусты, донесся до ушей.
– Где этот мальчишка, стражник нас убьет, если мы не вытащим из этого леса?
– Заберет наши жизни, а после прикончат его, благородный Мавир не прощает ошибок, – послышался скрежещущий голос другого наемника неподалеку.
– Ищи и замолчи, он может быть где угодно. Но мы его все равно найдем, – голос заглушили переливающиеся трели птиц. Неприятная боль отдала от зафиксированной руки: через проступила кровь, запах которой привлек мелкую мошку к себе. Через несколько минут вокруг раны уже вращался рой надоедливых паразитов. Некоторые облепили руку, а другие распробовали и рану на правой голени. Неожиданный возник какой-то шум совсем рядом справа. Я еле повернул затекшую шею. Если это какая-то тварь, то у меня есть пара заготовок для нее. Левую руку только что освободил и потянулся в сумку. Еще одно движение – и тело пролетело немного вниз, рука и нога чудовищно заныли, бесцветные нити врезались еще глубже в кожу на талии даже сквозь одежды. Справа, чуть ниже меня располагался обломанный огромный сук, который просто так трещать не станет. Я начал присматриваться, в чем же причина. В тени легко спускалась на четвереньках полупрозрачная фигура, похоже на человека. Когда существо приблизилось на расстояние 2–3 шагов от меня, левая рука уже держала на изготовке «хлопушку»: я приготовился к необычной встрече, пусть даже и последней в моей жизни. Фигура с необычной гибкостью поднялась на ноги, все-таки это человек в маске с оружием и костюме, который переливался и приспосабливался под окружающие его предметы. Странный воин рассматривал меня около минуты, а после снял маску.
Молодое красивое лицо сероглазой девушки приблизилось ко мне. Она поднесла свою руку к лицу, указывая жестом, чтобы я соблюдал тишину. Длинные ярко-белые волосы опали с плеч, когда она резко обернулась назад на звуки треска веток, а через мгновение ее взгляд вернулся ко мне. Эти манящие большие выразительные глаза засветились синим светом. После возникла какая-то темная дымка, и я почувствовал, что лечу вниз в какой-то туннель, – завершил монолог Артмир, продолжая поглаживать седую бородку. Он резко прекратил рассказ. Старый мастер, внимательно всматривался во встревоженное лицо Харима Ре-Шата.
– И почему Вы прекратили? – спросил принц с удивлением.
– Мне послышался шум у палатки. Быть может привезли то, что я ожидаю? – поднялся седовласый крепкий старик из раскладного стула и направился к выходу. Открыв снова циновку на входе, Артмир внимательно всматривался в суетящихся людей среди небольших шатров, охрану, проходившую по небольшим вытоптанным дорожкам, пытаясь увидеть знакомый силуэт Зармита. Прошло пара минут, и он вошел обратно в шатер.
– Похоже, показалось, – проговорил вслух старый мастер.
– Может Вы, продолжите рассказ? – спросил Харим Ре-Шат.
– А стоит ли? Я рассказал о давно прошедших событиях своего прошлого, о туннелях, которые, похоже, много где есть под песками пустыни, о древней находке, о странной конструкции. Надо ли, Ваше Высочество, или вас заинтересовало что-то еще? – с улыбкой спросил мудрец.
– Может и так, – улыбнулся и Харим.
– Не подскажете что именно или кто и почему? – задал вопрос старец.
– От вас ничего не спрячешь. Меня заинтересовала женщина, ее способности, – ответил со спокойствием в голосе принц.
– И только, а как же ваши отношения с огневласой Селеф? – спросил удивленно собеседник.
– Мы давно вместе и отношения наши, как господина со слугой, – ответил Харим.
