Пошла пятая тысяча шагов и меня уже начали душить сомнения. Может, стоит вернуться сюда позже, когда у меня все будет необходимое и в первую очередь это свет, пусть даже от факела. Влага проступала на стенах, странный шум стал еще громче, он исходил от монолитной стены. Коридор перестал спускаться вниз под наклоном и сразу же возник огромный и высокий проход во тьме, за гигантским проемом-аркой сразу исчезли стены. Звук падающих откуда-то сверху капель на каменный пол разносился эхом далеко вокруг. Я пытался всмотреться в темные неподвижные тени вокруг. Так простоял на одном месте около получаса, пытаясь хоть что-то увидеть кроме огромных темно-серых силуэтов впереди. И тут что-то начало происходить странное: давление, которое я испытывал в глазах, исчезло – мне стало легко наблюдать не напрягая глаз, какой-то сине-зеленоватый свет окружил мое тело. Что это, я так и не понял. Но чуть позже заметил, что серые или черные объекты проявили себя, их очертания подсветились сине-зеленым светом, при этом возможно различить даже самые мелкие детали. Интересно, посмотрев на потолок, меня напугали огромные острые шпили, свисающие высоко над головой, именно с их острия ниспадали капли воды. Пройдя немного дальше, увидел, что подобные же шпили возвышались местами из каменного пола. Под ногами чаще попадались большие булыжники, каменная кладка лежала местами, то исчезая здесь, то возникая шагах в пятнадцати или двадцати от этого места.
Отец когда-то говорил, что в пустыне есть много пещер и, похоже, я нахожусь в одной из них. Но то, что вспомнил, меня напугало еще больше. Пустынные твари прячутся днем под землей, а ночью выбираются наружу в поисках очередной жертвы. Я же находился в пещере под землей, а над пескам палило нещадно солнце. С другой стороны, возможно, это только начало пещеры и хищная тварь еще не почуяла мой запах или спит, ожидая своего часа, чтобы вылезти из укромной норы. Во всяком случае, сейчас я не слышу ничего подозрительного, кроме гула исходящего сквозь стены этой пещеры. Останавливаться смысла нет – вполне возможно, что мне вдогонку послали личную охрану Де-Ремаимов. Считать этих людей глупыми, равносильно считать пустынного шакала беззубой тварью, что является крайне опасным для жизни. Удаляясь все глубже в пещеру, мне послышались всплески, как от колодца, когда закидываешь что-нибудь в воду.
«Может мое воображение в полной тьме начинает придумывать невозможное? – эта мысль уже начала надоедать. – А может меня почуяла одна из опасных тварей?»
Стук сердца давно отбивался ритмом в ушах. Тихий и низкий звон не давал мне покоя, предчувствие дурного кричало с каждым шагом. Но каждый раз оборачиваясь и замирая, до ушей доносился знакомый тихий и низкий гул со стороны туннеля. Изредка капли воды отбивали эхом по пещере, ударяясь о каменный пол. Так я вышел на огромную ровную поверхность без валунов и малых булыжников, о которые я поначалу спотыкался. Капли драгоценной влаги сверху падали на одежду. Длинные шпили направляли острие на меня сверху: весь потолок усеян огромными каменными кристаллами. Впереди стояла сплошная тьма. Пройдя немного, я нашел мелкий камушек и бросил вперед. Он с раскатами удалился от меня, ударяясь о каменную поверхность, в итоге канув в темноту. А спустя некоторое время что-то булькнуло внизу. Впереди обрыв и на его дне водоем. Дальше идти нельзя. Через мгновение захватило дыхание: широкий обрыв перекрывал путь к отблескам дневного света вдали, сквозь отверстия в потолке ниспадали яркие солнечные лучи, слабый ветерок, проносясь по пещере, обдувал влажные волосы. Глаза улавливали каждый проблеск играющего света в тени. Только сейчас я ощутил радость жизни и надежды. Мне казалось, стоит только протянуть руку – и новые силы наполнят мое тело. Вот он, дневной свет и выход из этой крепости знати Де-Ремаимов, клана убийц. Только осталось найти безопасный спуск вниз. Странно, капли перестали капать сверху, мой внутренний голос уже вопил во все горло:
«Беги обратно или останешься здесь навсегда».
У меня непроизвольно пронесся холодок по телу и, поддавшись этому порыву, быстро развернулся и побежал обратно к огромному входу. Тогда я поддался эмоциям страха. В голове тотчас возникла мысль:
«Для чего я бегу обратно, что за причина подобной паники? Но по собственному опыту я знал, что этот холодок всегда мне говорил о грядущих неприятностях и проблемах. А может это все зря? И если ничего не произойдет, то я спокойно вернусь обратно, чтобы осмотреться и найти спуск и выйти к проблескам света, а там может и найду выход из этого опасного места».
Звуки моих шагов отдавались из каждого уголка огромной пещеры, по моим следам ссыпались мелкие камушки сверху, создавая эхо, разносящееся тихим грохотом по пещере. Добежав до гигантского проема, я обернулся, чтобы посмотреть на эти торчащие колья сверху, но ни один не упал:
