Джо видел, что вся эскадра передвинулась к воителям Союза, а пираты с горящих кораблей теперь сражались на земле вместе с колдунами, гномами, эльфами и дриадами.
— Куда прикажете двигаться, капитан? — произнес маг.
— Туда, — облегченно выдохнул Джо, указывая на мелькавшие флаги армии союзников.
Корабль тяжело загрохотал и поехал вперед, направляемый ветрами Безмолвных степей и магией ведьмака. Позади с треском провалилась палуба догоравшего судна Борбау.
К Джо подобралась Саллия. Перевернув раненного Борбау на бок, она осмотрела его спину. Ранение было серьезным, к тому же, действовал яд стилета, против которого у пиратов не было противоядия. Джо знал лишь, что ведьмаки смогли изготовить его.
— Скорей! — крикнул он своему магу. — Нам нужно зелье твоих собратьев.
Маг кивнул, удвоив усилия.
— Не суетись ты так, — кашляя, произнес Боб. — Ты всегда слишком часто суетился. И не по делу. А я все равно уже не жилец…
Его слова прервал приступ кашля, сопровождаемого струйкой крови, вытекшей изо рта мужчины.
Джо вдруг и сам осознал, что они не успеют вовремя. Пират смотрел на мучения Борбау, не в силах помочь умирающему наставнику.
— Мы будем с тобой до конца, — тихо пообещала Саллия, даже не пытаясь отрицать очевидного. — Ты не будешь одинок.
— На смертном одре каждый одинок даже в окружении друзей, — грустно улыбнулся старый пират.
Затем он поднял руку, прикоснувшись ко лбу Джо.
— Возьми ментальную связь, которой соединил меня Вирджил с нашими союзниками. Мне она уже без надобности…
Боб тяжело выдохнул, и по его руке пробежали серебристые волны, тут же проникшие в голову Джо. Одноглазый пират вдруг охнул от бури нахлынувших на него мыслей и чувств, которыми были охвачены те, кто сейчас сражался на земле. В них смешались ярость, страх, боль, горечь о погибших и дикий, дарующий силы, экстаз битвы.
Но тут же пират перестал обращать внимания на новые ощущения, напомнив себе, что должен быть сейчас с Борбау.
— И еще, — продолжал тот, трясущимися руками снимая с узловатого мозолистого пальца дорогой перстень с рубином. — Это — своеобразный символ моей власти. Я отдаю его тебе, чтобы ты занял мое место в Совете Капитанов. Не подведи меня. Иначе я тебя с того света достану и выдеру как вшивую собаку!
Боб, улыбаясь, все еще пытался грубовато шутить, но в глазах его медленно застывал ужас смерти.
— Конечно, — горячо закивал Джо, принимая драгоценный подарок. До сих пор он не мог простить Борбау своего изгнания, но теперь засомневался, так уж ли безразлична его судьба умирающему пирату. Несмотря ни на что, он вдруг ощутил, что бесконечно благодарен наставнику за его грубое, жесткое, но возымевшее должные плоды учительство.
— Ты был отличным наставником, спасибо тебе. Все уроки, которые ты преподал мне, были важными и научили меня выживать, преодолевая все трудности на избранном пути.
Борбау как — то болезненно усмехнулся и прошептал:
— Я ведь и не только твой наставник…. Я был и остаюсь твоим отцом, так что, прости меня, если сможешь…. Я должен был…
— Что? — недоуменно отпрянул Джо.
Но Боб зашелся в последнем приступе кашля и, осев на палубу, умолк навсегда.
— Ты знала? — обратился Джо к Саллии, все еще державшей голову пирата.
На ее лице было написано то же удивление.
— Нет, — покачала она головой, — никто не знал….
Джо с трудом поднялся на ноги, взглянув на своего погибшего отца, которого он, не успев обрести, тут же потерял. Теперь он смотрел на него уже другими глазами, но никак не мог понять одного.
— Почему же он раньше не сказал?
— Думаю, он боялся, что кто — то станет использовать тебя, чтобы шантажировать его. Боялся показать, что ты — его слабое место…
— Он умер, а я только что узнал, что он — мой отец… Интересно, жил бы я иначе, зная это с самого начала?
Саллия подошла к Джо, обняв его за плечи.
— Но одно я знаю точно, — твердо продолжал пират, положив свою лапищу на тонкую ручку своей возлюбленной. — Ты, Саллия, — мое самое слабое место, но без тебя мне было бы в сотни раз хуже, так что, невзирая ни на какие опасности, я рад, что ты есть у меня. Я не повторю ошибки отца. Быть рядом с близкими — бесценно, даже если это сопряжено с определенными опасностями. Его ошибка была еще одним уроком для меня…. Думаю, самым важным… Я никогда не отпущу тебя, милая, пусть даже наша любовь есть наша слабость.
Затем Одноглазый Джо окунулся в мысли и чувства своих союзников и четко произнес:
— «Борбау погиб. Теперь я, Одноглазый Джо, занимаю его место. Так пожелал мой отец и наставник…».
Ответом ему были поздравления и соболезнования о погибшем учителе.
Удар и еще. Вдох и выдох. Казалось, следующего уже не будет. Но снова горячий воздух врывается в легкие. Удар. Перед глазами молнией летал заалевший клинок, и Селена никак не могла понять, как ее израненное и измученное тело еще может бить и отражать удары. Сказывалась многолетняя тяжелая тренировка.
