Подгоняемый ветрами Безмолвных степей, корабль Одноглазого Джо стал стремительно двигаться по направлению к огромному кострищу, в самом пекле которого отчаянно сражался Борбау. Джо испытывал двойственные чувства. Он никогда никому не помогал, если только это не сулило ему выгоды. Исключение он делал лишь для своей Саллии. Хотя, он уже не раз думал, что эта любовь изрядно смягчила его черствую душу и сделала уж слишком сентиментальным. Но с другой стороны, Борбау, старый Боб, воспитал его с самого младенчества, обучив Джо всему, что знает сам. Боб нередко был груб с ним, но никогда не бил. Так же никогда он не ласкал своего воспитанника, никогда не говорил ободряющих слов. А на вынесении приговора Совета Капитанов он был строг и не проявил никаких чувств, когда Джо позорно выгнали из зала. Видимо, он считал, что решение было справедливым. Тем не менее, Джо был до сих пор зол на своего наставника, который даже грозил убить его, если тот станет оспаривать всеобщее решение.
Демоны в испуге разбегались от летевшего корабля, бывшего уже совсем близко от судна Борбау. Джо еще колебался, вновь жуя табачную жвачку.
— Джо? — осторожно позвала Саллия.
Пират глянул на нее и, наконец, решился.
— На абордаж!
Взвились абордажные крюки, и матросы по приказу капитана ринулись на горевшее судно. Джо крикнул магам, что бы прикрывали их и продолжали охранять корабль, а сам ринулся к канату, на ходу думая, что только что совершил ошибку всей своей жизни.
Влетев в адское пекло, Джо в дыму мог с трудом различить свою команду. Он забеспокоился о Саллии, но тут на него налетело двое демонов, заставив забыть обо всем.
Джо кривовато улыбнулся, рассматривая «горящих макак» вблизи. На него с ненавистью смотрели желтые глаза на почти человеческом лице, обрамленном рыжими волосами. На макушке ветвились рифленые рога. По разгоряченной палубе постукивали раздвоенные копыта. Суккуб выбросила вперед руки, что бы на месте испепелить врага, но Джо оказался быстрей и вдруг плюнул табачной жвачкой прямо в морду демоницы. Это на миг отвлекло ее, но Джо хватило этого мгновения, что бы выхватить самострел и прострелить врагу незащищенный участок шеи. Демоница захрипела и, схватившись за рану, отступила на несколько шагов. Пират тут же потерял ее из виду в дыму. В бой вступил ее союзник — инкуб с широкими плечами и массивным шипастым хвостом, который сразу был пущен демоном в дело.
Джо едва успел перепрыгнуть хвост, а затем парировать выпад стилета своей кривой саблей. От удара пират прогнулся назад в спине, с удивлением отметив необычайную силу своего соперника. Над лицом пирата склонилась ухмыляющаяся морда с горящими глазами. Джо, обливаясь потом, двумя руками удерживал саблю, и никак не мог воспользоваться своим более эффективным самострелом. Над головой пирата взвился хвост демона, метивший острием прямо в его единственный глаз. Джо вдруг понял, что ему не спастись, как вдруг справа, прямо из дыма прогремел выстрел, и вперед выступила довольно ухмыляющаяся Саллия.
— Ну, неужели нельзя на минуту оставить тебя одного? — с притворным раздражением спросила она.
— Я бы и без тебя прекрасно справился! — деловито ответствовал Джо, отряхивая камзол от остатков превратившегося в пепел демона.
Совсем рядом прогремела тирада выстрелов, и двое пиратов прекратили свою дружескую перепалку.
— Скорей! — крикнул на бегу Джо. — Надо помочь нашим матросам!
И они бросились через дым, перескакивая или огибая очаги огня. Пираты натянули на лица платки, но незащищенные глаза щипало, как огнем. Вокруг стоял невыносимый жар, и Джо с удивлением отметил стойкость Борбау, который уже долгое время сражался в такой обстановке. Совсем рядом мелькали чьи — то тени в дыму, но пират не мог с точностью сказать — враги это или союзники. Со всех сторон Джо и Саллию окружали звуки выстрелов и треск пожираемого огнем корабля, а где — то неподалеку гремела битва токанийцев и воинства Сферы.
Джо, взяв Саллию за руку, чтобы не разойтись в непроглядном дыму, стремительно огибал горящие снасти. Сзади и спереди сыпались на палубу горящие канаты, и пират чувствовал, что скоро придет черед и более крупных частей судна.
Внезапно прямо наперерез пиратам выступило трое демонов, которые при виде врагов тут же встали наизготовку.
— Проклятье! — зашипела Саллия, выхватывая самострел.
Джо движением руки остановил ее. Демоны медленно наступали, но пират уже слышал, как сверху с треском падает обломок мачты. Воины Инферно были слишком сосредоточены, чтобы отреагировать на это и, не успев отступить, оказались погребены под горящей реей, тянувшей за собой оборванный парус. Тогда Джо выхватил карабин и выстрелил в шеи трем врагам, которые, хоть и не погибли, однако были слишком ослаблены, чтобы продолжать бой.
— Вперед! — крикнул Джо, на ходу перезаряжая самострел.
