Наконец, шестеро приятелей двинулись прочь из тоннеля, желая поскорее покинуть это затхлое ужасное место. На обратном пути они не встретили препятствий, и, лишь когда покинули своды главного тоннеля, им вслед донесся полный горечи и тоски вопль, а затем все погрузилось в тишину. Так призраки оплакивали свое поражение.
Оказавшись за пределами горы, Хару почувствовал запах мокрых камней и сильный аромат полевых трав, гнавший прочь застоявшуюся вонь мертвечины. Дождь, прошедший в отсутствие друзей, слегка разогнал зеленый туман вокруг Горы, и теперь на землю прорвался луч солнца, осветивший путникам дорогу до самых курганов. Вскоре отряд был уже на вершине одного из них. Догоравшее вечернее светило отдавало последние почести этому дню, окрашивая в золотистый цвет стволы могучих сосен.
Селена грустно вздохнула, любуясь ярко — красным солнцем.
— Мы потеряли много времени, — констатировала она, — придется идти настолько быстро, насколько это вообще возможно, иначе нам никогда не обогнать Аскарона. К счастью, у нашего маленького отряда есть значительное преимущество в скорости передвижения и вообще маневренности, так что мы имеем все шансы успеть.
Гром, улыбаясь, закивал.
— Я полностью согласен! Сейчас наша главнейшая задача — защитить этот артефакт Эллемерит. Со всем остальным разберемся позже.
— Раз так сложилось, — заключила Ирен, — Мы сделаем все, что в наших силах.
Адер, воодушевленный боевым настроением друзей, не замедлил вставить и свое слово:
— Хотел бы я видеть лицо Темного всадника, когда он узнает, что Эллемерит перепрятан! Ха! Но не пора ли нам сейчас, наконец, подумать об отдыхе?
— Пожалуй, — согласился Моран, — к тому же, мы должны позаботиться о нашем спасителе.
Воин указал на Хару, который был бледен и слаб, но с живым интересом слушал разговор друзей.
— О, — нарочито бодро отозвался Хару, — я чувствую себя как нельзя лучше! Я бы смог хоть сейчас пробежать прямо до земель драконов без остановки.
Друзья рассмеялись; жизнерадостный энтузиазм возвращался к ним.
— В таком случае, прошу тебя дать нам хоть немного времени на отдых! — сквозь смех взмолилась Селена. — Мы выбиваемся из сил!
Хару подал артистичный жест снисходительного благоволения.
Несмотря на неудачу, друзья не переставали обмениваться дружескими подколками и шутками, и их настроение было на высоте. Они с вызовом смотрели на предстоящие опасности и были счастливы просто от того, что остались живы.
Вскоре ели скрыли их удаляющиеся силуэты, и безлюдное запустение вновь вернулось на земли Горы Смерти.
Кровавое солнце уходило за вершины гор, забирая остатки света уходящего дня. Под ноги ложились длинные тени редких деревьев, а на долину гор опускался туман. Вот уже много дней друзья преодолевали бесконечные цепи скал. К концу подходил первый меся лета — месяц Солнцеворота.
Гром уверял изможденных путников, что они доберутся до столицы Урбундара к ночи, а оттуда прямой дорогой смогут направиться к Землям драконов.
Юные ведьмаки, в отличие от Грома, прибывали в смутном настроении. Как — никак, гномы были их недавними врагами! Гром же был вне себя от радости. Он постоянно выбегал вперед и всматривался вдаль, в надежде увидеть родные скалы, опоясывающие огромную долину, где и находилась столица королевства — Иритурн.
Моран и Селена как всегда брели впереди отряда, о чем — то тихо переговариваясь. Друзья делали всего два привала в сутки, что бы все время быть впереди Аскарона, которого они смогли обогнать несколько дней назад. Моран часто прикладывал ухо к земле и, молча хмурясь, продолжал путь. Армия Темного Всадника не отставала ни на шаг. Она уже теснила друзей, все ближе приближаясь к Королевству Урбундар.
— Полагаю, Аскарон нападет на гномов — невесело пробурчал Моран — с его армией он непременно победит, несмотря на то, что столица имеет отличных бойцов. Боюсь, их храбрости и силы будет недостаточно, что бы победить такое войско! К тому же, сторону Аскарона приняли еще и демоны из долины Инферно…. Вот уж не думал, что Токания когда — нибудь столкнется с этими далекими землями.
На эти изречения каждый лишь тяжело вздыхал. Все они задавались вопросом, сумеют ли королевства Токании сохранить свою независимость и историческую индивидуальность в столь темные времена. И даже если да, то чего им это будет стоить? Это были вопросы, на которые могло дать ответ только время, а оно тянулось мучительно долго.
Когда опустились первые сумерки, Гром снова вышел вперед на разведку. Через час, ломая ветви кустов и прорываясь сквозь колючие шипы, гном выкатился на поляну и радостно сообщил:
— Мы пришли! Впереди столица Урбундара!
Моран лишь сдержанно кивнул, но в его глазах загорелся радостный огонек.
— Скорей, — поторопил он, — мы должны успеть предупредить гномов о наступающей опасности.
