- Ты как здесь оказалась?! - едва не в полный голос заорал Таэль у меня из-под ног. Я от неожиданности чуть с дерева не упала, тем более, что ветка меня отпустила и теперь приходилось держаться самой.
- Залезла, - зачем соврала не знаю.
- Да ты полминуты назад еще на земле была, я сам видел.
- Ну не все же лазают по деревьям так же медленно, как ты.
- Не ври, - Таэль устроился на соседней ветке и уставился на меня выжидательно. У него был такой забавный вид, что у меня прям руки зачесались щелкнуть его по носу. Я даже руку протянула уже, но он в последний момент повернул голову и у меня вышло нечто, вроде погладить его по щеке.
- Меня подсадило дерево, - созналась я, чтобы скрыть неловкость. К моему великому ужасу, мне понравилось касаться его лица. - Вероятно, оно испугалось, что я полезу следом за тобой, а ты лазаешь, как слон, и сломаю ему столько же сучьев, сколько сломал ты.
- Я ничего не сломал, - возмутился Таэль, едва не падая с дерева.
- Хм, а пока я стояла внизу, на меня постоянно что-то летело.
Парень долго думал, что бы такое ответить, но ничего оригинального, видимо, так и не пришло ему в голову, поэтому он промолчал.
Первой не выдержала я.
- Ну, что ты видишь?
- Ничего, ветки мешают, - пробурчал аминатолец и потянулся к замысловатому сплетению мелких веточек. Но не успел даже коснуться их, как они сами расплелись и раздвинулись в разные стороны, давая обширное пространство для обзора.
- Ну?
- Похоже, мы в Блуждающем лесу, - неуверенно произнес Таэль.
- Блуждающем? В каком смысле?
- В прямом, - вполне дружелюбно ответил Таэль, наверно, был слишком удивлен, чтобы ворчать. Он передвинулся ближе к стволу дерева. - При смене времени года деревья Блуждающего леса срываются с места и кочуют: весной к восточному побережью Моря Грез, летом - поближе к Поющим скалам, обычно останавливаясь недалеко от Хункая, осенью они обычно отправляются в Тинату или Заколдованный лес - там особенно чудесно осенью: только-только начинают проклевываться зеленые листочки и по всему лесу разносится дурманящий аромат любви-травы.
- А зимой?
- В том-то и дело, что зимой Блуждающий лес предпочитает укрываться в долине Эпикор среди Радужных Гор. Ты видишь здесь хоть какие-нибудь горы?
Я отрицательно помотала головой, потому что не видела решительно ничего.
- Вот и я, - горестно вздохнул Таэль, всматриваясь вдаль, словно все же надеясь заметить потерявшиеся горы.
- Ну, может быть... - начала я, но Таэль внезапно зажал мне рот рукой и сильно придавил к стволу дерева своим телом. Он приложил палец к губам, и когда я кивнула, убрал руку от моего лица, но сам отодвигаться не стал.
Внизу что-то хрустнуло.
- Я слышал голоса, - шепеляво произнесли под деревом.
- Ты уверен? - раздался другой, немного писклявый голос. - Я ничего не слышал.
- Да нет, я точно слышал. Где-то здесь.
- Но здесь никого нет. Скорей всего ты слишком много выпил перебродившего вина, - насмешливо произнес второй.
Незнакомцы замолчали, прислушиваясь и вглядываясь в шуршащую темноту. Но через несколько минут все же решили, что кругом все спокойно и удалились в неизвестном для меня направлении.
- Кто это был? - спросила я из-под Таэля - он так погрузился в свои раздумья, что забыл с меня слезть.
- Вардаки.
- Чудно, мне стало легче, - съехидничала я.
- Крысоголовые, - уточнил Таэль. - Обычно входят в гвардию лин-аратха лявиров, которой он лично и командует.
- А кто такой лин-аратх?
- Наследник короны... Ты замерзла. Нам лучше спуститься.
Ну надо же, забота о моей скромной персоне. Боже, как приятно...
Самим спускаться не пришлось. Дерево ловко подхватило нас с Таэлем за пояс с помощью гибких ветвей и легко опустило на землю. Таэль от восторга даже звука из себя выдавить не мог, а еще имеет наглость называться фэрэйцем. Правда, будучи уверенной, что меня не пытаются убить, я тоже получила удовольствие, жаль совсем недолгое.
- Мы так ничего и не узнали, кроме того, что находимся в Блуждающем лесу, который, по твоим же словам, может быть где угодно, - произнесла я, пытаясь на ходу разгрызть непонятный фрукт, сорванный с ближайшего дерева. - Что мы делать будем?
Думаю, нам следует дождаться утра, - парень задумчиво отобрал у меня фрукт, легонько надавил пальцем на маленькое темное пятнышко на скорлупе фрукта (или это и не фрукт вовсе?), и та тут же развалилась на равные части. Внутри скорлупы оказалась ярко-зеленая мякоть, источающая восхитительный аромат так, что рот мгновенно наполнился слюной, и я отобрала лакомство у Таэля, не дожидаясь пока он сам его вернет.
- Может лучше под покровом темноты выбраться отсюда куда-нибудь подальше, где нет вардаков?
