Марвин давно улетел и направился в систему Пи 3 Ориона в надежде найти другой вид разумных существ, которыми можно руководить. Похоже, что мы оба стремились сыграть роль отца. А может, матери. Он, как и обещал, шел с той скоростью, которая не мешала нам общаться с помощью УППСов. Мы нашли определенное промежуточное значение, при котором он «замерзал» лишь слегка, а я немного замедлил свое ощущение времени, и в результате мы общались на одной и той же частоте. Это сработало.
Сегодня я зашел в гости к Марвину, хотя в Дельте Эридана я, как старший Боб, обычно играл роль хозяина. Забавно, что даже среди постгуманистических компьютеров появились традиции и модели поведения. Обычно в системе всеми командовал старший Боб, и он же приглашал к себе других. Это казалось логичным мне — и, значит, и всем остальным Бобам.
Марвин, похоже, любил роскошь. В его ВР я увидел особняк на вершине невысокой горы; судя по картинке, место находилось где-то в субтропиках. Во все стороны, от горизонта до горизонта, простирался океан.
Это было прекрасное зрелище, хотя и в чем-то банальное, если не считать пары аномалий: горизонт находился очень близко, гравитация была невысокой, а прямо посреди неба висела Земля.
— Ты же знаешь, что на Луне нет атмосферы? — ухмыльнулся я.
Марвин пожал плечами:
— Я перебираю все фантастические книги, которые прочел за жизнь, и восстанавливаю описанные в них условия. Неплохая задача по программированию ВР.
Я кивнул. На самом деле это было не важно. Мы оба знали, что тянем время.
В конце концов я решил поднять тему, которую мы так тщательно избегали.
— Пит и Виктор, два моих самых новых клона, уже готовы покинуть систему. Виктор хочет последовать либо за Люком, либо за Бендером. Питеру вообще на все плевать. Мы должны сделать выбор.
Марвин запустил пальцы в шевелюру. Я вспомнил, что у меня была такая же привычка, когда я был Изначальным Бобом. Видимо, даже смерть не избавила нас от нервных тиков.
— Полагаю, Пит стоит на своем? — спросил он.
— Ага, как и Майло в той истории с Землей. «На лице написано безразличие». Он отправится туда, куда захочет, и все.
— Знакомая тема, — усмехнулся Марвин. — Супер. Ну, значит, с тем же успехом можно подбросить монету?
— Марв, а если что-то плохое произошло и с Люком, и с Бендером? Они направлялись к разным звездам, но, в общем, двигались в одном направлении. Что, если они на что-то наткнулись?
— На что — на боргов? Боб, ты же понимаешь, что это маловероятно.
— Не знаю. Может, там еще один Медейруш. Информации-то у нас никакой. — Я пожал плечами, признавая его правоту.
— Ну ладно, пусть Виктор решает. Он будет общаться с нами по УППСу, и если с ним что-то случится, мы сразу это узнаем.
Марвин кивнул. Вид у него был встревоженный.
В очереди вызовов я увидел имя одного из биологов. Меня это слегка удивило: обычно я общался только с Баттеруортом, хотя никаких правил насчет этого не было. И все же… любопытно. Я набрал номер.
— Шихи.
Какая-то женщина на секунду появилась на экране, а затем исчезла. Я успел заметить густые рыжие волосы, собранные в хвост.
— Доктор Шихи? Говорит Говард Йоханссон.
В телефоне снова зазвучал ее бесплотный голос.
— О, спасибо, что перезвонили. Полковник Баттеруорт попросил связаться с вами, если будут новости. У нас новости.
— И?.. — спросил я, немного подождав.
Она вернулась в кадр и улыбнулась мне.
— Простите. Я обожаю драму. В общем, мы, возможно, нашли средство против плюща.
— И это…
— Кролики.
— Я сброшу на вас валун.
Доктор Шихи рассмеялась. Я невольно заметил, что у нее очень приятный смех. Кроме того, у нее веснушки и ямочки на щеках… Мысленно я дал себе пощечину. Все это вообще ни к чему не приведет.
Она снова исчезла, а затем вернулась с небольшой частью растения в руках.
— Оказалось, что наши кролики не просто могут есть плющ, но, похоже, он им даже нравится. По-моему, токсин для них работает как усилитель вкуса. Это плохая новость для плюща, а для нас — хорошая.
— Да, но нам все равно придется тратить много сил на то, чтобы собирать плющ и доставлять его кроликам. С тем же успехом мы могли бы просто его сжигать.
— Нет, нет, — доктор Шихи покачала головой. — Кролики размножаются, и притом довольно активно. Возможно, вы об этом слышали… — Она ухмыльнулась. — И еще из них получается отменное рагу.
Я улыбнулся ей. Ее решение обладало определенным изяществом. Да, мы выпустим чуму — пусть и пушистую — на ничего не подозревающую планету. Но Вулкан первый на нас напал.
— Вы уже обсудили это с Баттеруортом?
— По его словам, окончательное решение принимает совет, но в последнее время его члены слегка присмирели, так что, скорее всего, проект удастся протолкнуть.
— Ну тогда ладно.
Доктор Шихи немного помолчала.
— Вы слышали про вчерашнее нападение бронтов? — спросила она.
— Да, но «нападение» — не самое верное описание. Они снова пытались сожрать забор.
