Я взглянул на экран суддара, и точно — Другие двигались прямо на меня. Они снова были сзади, а это означало, что начинается еще одна гонка. Поскольку я прятался, об их присутствии мне сообщили сигналы их суддаров. К сожалению, это также означало, что теперь они меня видят.
Я врубил реактор и ВСПЛЕСК, перевел их в режим аварийной работы и начал оборонительные маневры. Но уйти я особо не надеялся: Другие уже неплохо разогнались, а ускорение у них выше, чем у меня. Похоже, сейчас я узнаю, есть ли…
[Внимание! Репликант-контроллер вышел из строя. Двигатель вышел из строя. Требования программы самоуничтожения выполнены. Начинаю перегрузку реактора…]
Я еще не призвал собравшихся к порядку. Сорок три Боба бродили по банкетному залу, сбивались в группки, что-то обсуждали, спорили, или просто обнимались и обменивались новостями. Одно плотное скопление Бобов образовалось вокруг Боба-1: он рассказывал завороженным слушателям о дельтанцах. Бобы третьего и последующих поколений обращались с ним почтительно, словно он — папа римский.
Я оглядел зал. Все Бобы уже создали свои УППСы, и некоторые из них физически находились от меня на огромном расстоянии — до тридцати световых лет. Я ухмыльнулся, почувствовав, как от этой мысли у меня голова идет кругом.
Десяток Дживсов кружили по залу, наливая всем пиво, вино, кофе и раздавая всевозможные закуски. Конечно, еда и напитки были виртуальными, но все-таки.
Я несколько раз поправил параметры акустики, чтобы снизить уровень фонового шума. Да, Бобы считали это жульничеством и не любили, когда хозяин ВР так делает. Но — несмотря на все внешние признаки — это была не светская вечеринка.
Данные, полученные от Хэла, вызвали бурю эмоций.
Оружие Других оказалось чем-то вроде гамма-излучателя, и в БобНете уже появились теории о том, как оно работает.
Пора было начинать представление. Я поднял над головой клаксон и дал два гудка. Как и ожидалось, это привлекло всеобщее внимание. Многие неодобрительно загудели. Мы, Бобы, не очень-то уважаем друг друга.
— Ладно, признания в любви оставьте на потом. Я призываю собравшихся к порядку. На данный момент у нас есть лишь часть информации о Других, но чтобы добыть больше, нам понадобится действовать скоординированно — и притом в открытую.
Когда я упомянул о Других, многие зарычали. Медейруш уже давно перестал быть для нас врагом номер один. Другие, возможно, еще не знают про нас, но мы уже объявили им войну.
— Тор, ты…
Я подождал, пока стихнет смех. Да. Тор. Рано или поздно кто-то из нас просто должен был выбрать это имя — но оно все равно нас веселило. По крайней мере, Тор не изменил свою физиологию и не расхаживал повсюду с молотом в руках.
— Тор, у тебя лучшая теория относительно оружия Других. Пожалуйста, изложи ее вкратце.
Тор выступил вперед.
— Мы уверены, что у них какой-то крайне мощный электромагнитный луч в гамма-диапазоне. Он обладает невероятной пробивной мощью и мгновенно убивает все живое. Я не сомневаюсь, что именно с его помощью они уничтожали экосистемы планет. Скорее всего, они используют несколько устройств одновременно, чтобы увеличить зону поражения.
Тор развернул перед нами иллюстрацию.
— Урон электронике связан не с собственно гамма-излучением, но со вторичной ионизацией, которая возникает внутри структуры. Я предлагаю создать защитную оболочку из двух слоев из обедненного урана, которые чередуются с двумя слоями электростатической защиты — они будут разбираться с заряженными частицами. Если мы сделаем нашу электронику чуть более живучей, то сможем выдержать попадание из гамма пушки.
— Чур, ты первый! — крикнул кто-то в противоположном конце зала.
Когда все отсмеялись, я сказал:
— К счастью, нам не обязательно рисковать самим. Я уже передал Марио краткое описание проекта и рисунки Тора; он поручит одному из Бобов испытать эту схему на паре зондов. Кажется, Хэл вызвался добровольцем: он хочет отомстить Другим за то, что они его убили.
Мои слова собравшиеся встретили одобрительными криками; кто-то даже пропел куплет «Велосипеда для двоих». Я подождал, пока не воцарится относительная тишина, а затем повернулся к Гарфилду:
— Не хочешь изложить нам свою теорию об оружии Других?
Гарфилд вышел вперед и с улыбкой поклонился слушателям.
— Размер их крошечной «звезды смерти» — я называю ее «астероид смерти» — говорит сам за себя. Внутри этой штуки, скорее всего, нет ничего, кроме термоядерных реакторов и аккумуляторов. В ходе столкновений с Бобами, беспилотниками и разведчиками, они никогда не стреляли дважды. Это указывает на то, что каждый такой разряд обходится очень дорого. Я бы предположил, что аккумуляторы заряжаются какое-то безумно долгое время; следовательно, одна из наших стратегий заключается в том, чтобы заставить их стрелять по ложным целям. Нам просто нужно создать то, что выглядит достаточно грозно.
