Но бог возрожден, и он призвал своих верных жрецов на первое освящение алтаря в главном, самом величественном храме, построенном в его честь, чтобы вновь осенить всех своим благословением! Потом дойдет очередь и до наших алтарей, тем более что они еще далеко не все готовы…
И я, к своей безмерной радости, попал в состав одной из таких групп! Ведь это великая честь, ибо я один из немногих, кто увидит своего бога вживую, и он самолично благословит в том числе меня! А это просто невероятно редкостное событие, о котором своим внукам будут рассказывать мои внуки!
С трудом дождался дня выступления, хоть оно и было назначено на третий день после созыва отобранных жрецов в город.
Вот сформировалась наша колонна из жрецов и паладинов, а также решивших примкнуть к нам паломников, самых истовых почитателей Кирьиила Защитника, тех, кто нуждается в защите, и тех, кто решил посвятить свою жизнь защите других.
Но не успели мы выехать из городских ворот, как меня окликнули:
– Тамас! Постой, Тамас!
Я обернулся и увидел бегущую ко мне свою жену Синтию. Вид у нее был очень удрученный, если не сказать больше.
– Что случилось, Синти?!
– Дочки заболели!
– Что с ними?! Что-то серьезное?!
– Я не знаю… Я с таким еще никогда не встречалась! – заломила она руки.
Все говорило о том, что дело действительно как минимум непростое.
– Послала за доктором?
– Да, я послала слугу в храм богини Алисилиели! Но это не только у нас случилось! Заболело много детей, и к нам еще не скоро придет жрец-врачеватель! Прошу тебя, Тамас, останься с нами!
Проклятье…
– Подожди минутку…
Я поспешил в голову колонны, где сейчас находился старший жрец – глава делегации от нашего города и в целом провинции. Ему я обрисовал сложившуюся ситуацию с детьми, причем не только моими, но и вообще в городе.
– Я понимаю. Задержись в городе, побудь с семьей, – кивнул старший жрец Локунг. – Позже нас нагонишь, через день-два, когда разберешься с проблемой. Не думаю, что это что-то серьезное. Меня известили об эпидемии, но заверили, что она легко излечима, если вовремя обратиться за помощью. Выполни свой долг мужа и отца. Поддержи жену и детей, своим присутствием в трудную минуту защити их от страха… Я оставлю тебе для охраны десяток паладинов.
– Благодарю, ваше святейшество… – с благодарностью и облегчением склонил я голову.
– Не за что.
Я, выведя своего коня из колонны, поспешил домой за побежавшей в нетерпении женой.
К счастью, ничего особого страшного не произошло, несмотря на неприглядно выглядевшие симптомы хвори. Вечером к нам пришла хорошо знакомая мне жрица-врачеватель преподобная Алуния, почитательница богини Алисилиели, и достаточно быстро справилась с болезнью у наших крошек, напоив их целебным отваром и прочитав молитву исцеления.
– Что это вообще такое? – спросил я. – Никогда не видел ничего подобного.
– Странная болезнь… – поделилась она со мной сомнением, устало присев на предложенный стул. – Мне тоже ни с чем подобным еще сталкиваться не приходилось. Довольно сильное поветрие, заболевших много, и в то же время излечивается довольно просто, если вовремя отреагировать.
– Да как раз странного тут ничего нет, – подумав, ответил я.
– То есть?
– После того, что произошло в последние годы… постоянные божественные битвы, еще удивительно, что нет настоящих моровых поветрий, уносящих жизни целых городов и провинций… Кирьиил Защитник с помощью своих жен оберегал нас от этих ужасов, но стоило ему… ослабнуть, как вся эта мерзость начала вылезать, и богини не могут за всем уследить. Очень надеюсь, что наш верховный бог войдет в силу достаточно быстро, чтобы нас не успела коснуться вся эта мерзость полной мерой.
– Твоя правда, Тамас, – кивнула она, осенив себя защитным кругом. – Верховный бог защищал нас от причин, тогда как его жены защищают нас лишь от последствий…
– Что по другим городам и провинциям? Там нет ничего подобного?
– Не слышно. Похоже, это только у нас и еще в нескольких селениях поблизости.
– Тогда тем более легко отделались, – сказал я.
– Верно. Ладно, пойду я, мне еще несколько семей проверить надо.
– Да пребудет с тобой благословение твоей богини, преподобная Алуния.
– И с тобой твоего бога, Тамас…
– Ну вот, а ты волновалась, – обнял я обрадованную Синтию, когда жрица богини врачевания вышла из нашего дома.
– Мне было так страшно…
– Понимаю.
Дети к утру полностью выздоровели, жена больше не тревожилась за них, тем более что Алуния на всякий случай обещала зайти еще раз, чтобы закрепить результат, и я смог наконец отправиться в пусть. Следовало поторопиться, чтобы догнать основной караван, благо за сутки он далеко уйти не мог.
К середине дня догнали запрудившую всю дорогу колонну паломников распевавшую псалмы. Что до основной группы, то если постараться и при этом не загонять коней, то ее настигну только к вечеру следующего дня. Как раз к оборудованию ночевки подоспею…
Но что это?! Впереди среди деревьев по обе стороны от дороги замелькали чьи-то тени.
– К бою!!! – закричал командир паладинов, выхватывая меч.
