В приемный зал городского дворца-ратуши вошел новый проситель – сразу видно, что это только что прибывший в Город Богов очередной бог-беглец. О том, что он беглец, говорил весь его затрапезный вид, не говоря уже о низкой энергетической составляющей – мана практически на нуле, и если в ближайшее время не подзарядится, то отправится в Великое Ничто – Тартар. Впрочем, не он первый, не он последний.
– Приветствую, – встав в полудюжине шагов от моего стола, прогудел он, обозначив поклон.
– Назови себя, – потребовала я.
– Ошар, бог огня из мира Ситэмс.
Никогда о таком не слышала… Да и не видела подобных. Но это и неудивительно. Галактика велика, и многообразие видов живущих в ней рас чуть ли не бесконечно, просто они при этом несколько теряются на фоне численности самых распространенных рас, вроде людей, орков, гоблинов, эльфов и так далее.
Выглядел бог классическим краснокожим гуманоидом, без дополнительных конечностей, разве что мочки ушей доставали до плеч, зрачок вертикальный, да когти вместо ногтей. Облачен в чуть помятый матовый доспех, на вид будто измазанный сажей, что неудивительно, ведь одежда в виде туники под ним представляет собой словно бы слой тлеющих угольков, что то и дело разгоралось при движении, так словно бы кто-то подул на эти угольки. На доспехах то и дело проглядывают замысловатые, постоянно меняющиеся рисунки. За спиной свисает огненный, чуть чадящий плащ. Шлем также окутывает пламя, этакий костер на голове. Ну да, бог огня все-таки.
– Чего ты хочешь? – задала я второй стандартный вопрос, уже зная на него ответ.
Они все сюда приходят за одним и тем же… за халявной маной.
Собственно, вариантов немного. Чаще всего просят либо помочь вернуть власть в своем мире, либо просятся в Легион. Но за помощью в возвращении власти непосредственно ко мне обращаются редко, гораздо проще об этом попросить бога рангом пониже. Собственно, есть даже целые наемные отряды, специализирующиеся на оказании такого рода вида услуг, опять же дешевле выйдет. Хотя тут как договоришься, и смотря с кем. Тут уж как повезет и зависит от сложности проблемы и таланта торговца… Да я и сама не стану впутываться в чужие разборки. Я здесь совсем для другого…
– Прошу принять меня в Легион.
Я мысленно кивнула – ничего нового.
– Ничем не могу тебе помочь, Ошар. Состав Легиона полностью укомплектован. И очередь на освобождающиеся места расписана на многие и многие годы вперед. Маны в казне едва хватает, чтобы его содержать, так что об увеличении штата не может быть и речи.
– Ясно… Тогда, может быть…
Бог огня, будучи прямолинейным в своей сути, так же прямолинейно избавился от доспехов и от одежды демонстрируя свое мускулистое тело, а заодно намекая на то, каким он может быть горячим… в переносном смысле этого слова.
И опять-таки ничего нового. Каждый второй, не считая каждого первого, пытается набиться в любовники. Да что там мужчины! Даже женщины частенько пытаются идти по данному пути, желая стать у меня содержанкой! Но порядок есть порядок, и не в моих правилах его нарушать.
– Остановись. Этим ты ничего не добьешься. Я не смешиваю личные отношения с деловыми. Желаю тебе всего наилучшего Ошар.
Бог огня совсем понурился, поняв, что все его потуги оказались тщетны, и вновь облачился. Ну да, теперь, чтобы выжить, у него есть только один путь: стать чьим-нибудь вассалом, практически добровольным фамильяром.
Это унизительно, несмотря на то, что патрон в перспективе, в награду за хорошую службу, может сделать своего вассала младшим богом в одном из своих миров. И если повезет, в смысле если патрон вдруг погибнет, то можно стать полноценным хозяином мира, подмяв под себя других богов или полюбовно разделив с ними власть…
Но боги огня, как правило, обладают взрывным характером и никому не любят подчиняться, они всегда стремятся вырваться, захватить еще кусочек, и стоит только их хоть немного прижать, как они тут же… вспыхивают, такова их природа, «мирно гореть в очаге» их не устраивает.
Но тут мои отвлеченные размышления были прерваны сигналом тревоги. Передо мной возникла голограмма карты ойкумены с тревожно мигающей точкой. Поступила информация о мире, его координатах и типе угрозы.
Очередной астральный прорыв Хаоса! Поскольку сигнал пришел автоматически и не было запроса о помощи от бога, владеющего данным миром, значит, мир, послуживший местом прорыва, уже погиб, как, скорее всего, и сам бог, допустивший такое безобразие, а значит, туда ему и дорога. Хотя возможно, что он просто трусливо сбежал…
Если ничего немедленно не принять и не локализовать астральный прорыв, то вот-вот начнутся местные прорывы Хаоса в соседних мирах, воздействие Хаоса будет только усиливаться, и в результате они тоже погибнут. Местные боги без внешней помощи не справятся, и заражение Хаосом межмирового астрала продолжится по нарастающей в геометрической прогрессии, захватывая все новые и новые миры.
– Постой, – остановила я Ошара, почти покинувшего зал.
