Хотя головные боли начинались медленно, со временем они становились все более изнурительными, особенно когда приводили к тошноте, головокружению и припадкам. Иногда она приходила в себя в течение часа или около того, но в последнее время они все больше ее истощали, и после них она впадала в беспамятство на несколько часов. Если это случится до того, как они с Дэнни найдут убежище…
Дэнни уже приходилось накрывать их одеялом и ночевать посреди леса, и она не хотела, чтобы ему снова пришлось это пережить. Им и так было страшно вдвоем, а когда у нее случался приступ или она теряла сознание, все становилось еще хуже — особенно для Дэнни. Он не знал, очнется ли она или нет, и ничего не мог сделать, чтобы помочь. Он был совсем один и беспомощен, каждый раз не понимая — это просто приступ или ее последний.
Она
Очень скоро спина ее рубашки промокла, прилипнув к коже под рюкзаком, а пот струйками тек по лицу. До того, как она заболела, такой поход, даже в подобную погоду, показался бы приятным и освежающим.
Теперь это было похоже на дорогу через ад.
Хотя она держала в поле зрения дорогу слева от себя, она не видела никаких отметок миль, пока они шли; было невозможно оценить, как далеко они продвинулись.
— Эй, смотри, — сказал Дэнни, поворачиваясь к ней лицом и указывая большим пальцем на что-то впереди.
Адалин подняла взгляд, чтобы проследить за его жестом. Узкая дорога, заросшая и неухоженная, прорезала лес в нескольких сотнях футов от них. И хотя отсюда было сложно разглядеть, казалось, что это не больше, чем две глубокие колеи с полосой из травы и сорняков между ними.
— Это может привести нас к хижине, или к палаточному лагерю, или еще к чему-нибудь, — сказал Дэнни.
Остановившись, Адалин положила руку на ствол ближайшего дерева и перевела дыхание. Она подняла воротник рубашки и вытерла им пот с лица. Через несколько мгновений она сбросила рюкзак на землю, достала дорожный атлас и начала перелистывать потрепанные страницы, пока не нашла их местоположение. Она машинально прикусила губу, пока палец скользил по линиям карты.
— Я думаю, мы где-то здесь, а это значит, что мы, — она прикинула расстояние пальцами и масштаб карты, — по крайней мере, в двадцати пяти милях от ближайшего города.
— Тогда это наш лучший вариант, — сказал Дэнни, стоя рядом с ней и вглядываясь в карту. Он оставил невысказанным то, что они оба знали — Адалин не пройдет и двух миль, не говоря уже о двадцати пяти.
Она закрыла атлас и вернула его в рюкзак.
— Мы пойдем и посмотрим, куда это нас приведет.
Когда она наклонилась, чтобы поднять свою сумку, Дэнни поспешил схватить ее первым и помог ей надеть. Она закрыла глаза, борясь с внезапной волной головокружения — и мимолетным приступом угрожающих слез, который сопровождал это.
Дэнни было тринадцать лет, он был ее младшим братом.
— Выпей это, — сказал он, поднося что-то к ее рту.
Адалин взяла бутылку с водой и сделала несколько медленных глотков. Хотя это помогло расслабиться, это не могло исцелить то, что мучило ее. Когда головокружение прошло, она открыла глаза и протянула бутылку Дэнни.
Он пил быстрее и жадно, но не осушил бутылку. Он знал, что нужно было ограничивать себя, пока они не найдут надежный источник, чтобы пополнить запасы.
Они продолжили идти вперед, пока не достигли края грунтовой дороги. В этом месте дорога была на одном уровне с лесной почвой, но по мере того, как она уходила вглубь леса, справа от Адалин земля по обеим сторонам начала подниматься, образуя небольшую тропинку в маленькой долине, на сколько хватало глаз. Слева она вела к основной дороге, но заросли сорняков и кусты скрывали обочину.
Неохотно она отправила Дэнни к основной дороге, чтобы проверить, нет ли указателей. Сердце бешено колотилось, когда она наблюдала, как он крадется к дороге. Он осмотрел обе стороны, прежде чем скрыться за придорожным откосом. Двадцать секунд спустя — черт возьми, она считала, — он снова появился и поспешил назад. Облегчение, что она почувствовала в тот момент, было одновременно и преувеличенным, и оправданным.
— Никаких указателей, — доложил он.
— Тогда вероятно частная дорога… но похоже ей давно не пользовались, — Адалин снова посмотрела направо, сделала медленный успокаивающий вдох и кивнула. — Что ж, давай узнаем, куда она ведет.
Они снова пошли вперед по краю дороги. Адалин испытывала странное беспокойство при одной мысли, что придется идти по нависающей с двух сторон земле, где торчат голый грунт и обнаженные корни.
Может быть, на каком-то первобытном уровне это было слишком похоже на хождение по могилам.
Через некоторое время дорога повела вверх по небольшому склону. Когда они достигли гребня, Адалин остановилась. Впереди что-то преграждало дорогу — какие-то ворота. Они с Дэнни переглянулись и продолжили движение вперед с некоторой осторожностью.