- Милорд, сию минуту, - виновато проговорил тот. - Их в погребе держали, чтоб остыли. Сейчас доставим.
Он быстро вышел.
- Простите за подобные накладки, госпожа моя, - с сожалением промолвил барон.
- Всё хорошо, - заверила Лала добродушно.
- Пока мы ждём, могу ли я спросить? - обратился к ней барон, изобразив смиренное почтенье на лице.
- Я слушаю.
- В день нашего знакомства. Я видел дом, в котором вы живёте. Он…
Барон замолчал, словно подбирая наиболее приличные эпитеты.
- Уютный, - улыбнулась Лала.
- Уютный? Может быть, - усмехнулся барон с таким видом, словно оценил шутку. - Ещё вы не жена пока. Невесте… не совсем престало жить с женихом под крышею одной. Быть может не сочтёте за… бестактность, коль предложу вам жить до свадьбы в замке. Я выделю вам лучшие покои. Здесь безопасно, здесь охрана, слуги. Мне было бы спокойнее за вас, когда бы у меня вы поселились. Потом это же стыд какой! Позор! Что про меня подумают соседи? Вы мой почётный гость, а я вас не приветил. Ютитесь в старенькой малюсенькой избе. Мне тягостно и грустно представлять, как вы там обитаете.
- Милорд, спасибо за заботу. Вы очень добрый, - мягко произнесла Лала. - Мне совестно вам отвечать отказом. Но мне придётся. Не держите зла. Когда тот дом впервые я узрела, то испугалась даже. Но потом. Привыкла. Да, темноват он, бедненько внутри. Зато в нём замечательные люди. Мне с ними жить приятно и тепло. Я с женихом побыть хочу, поймите. Мне даже на минутку тяжело с ним расставаться. Что касается приличий. Безгрешны феи, всем известно это. Дурные люди заподозрят лишь дурное. Все остальные не осудят ни за что. К тому же мы ведь не вдвоём живём. У Руна моего есть бабушка. Она сурова. Не разрешает ничего такого. Что чудится ей неприличным.
- Да, бабушки порой бывают строги, - рассмеялся барон, показывая всем своим видом, что тема исчерпана и далее настаивать он не будет. - У них не забалуешь. Чтож, раз так, смиренно принимаю вашу волю. Она закон для нас. Но коли передумаете вдруг. Или нужда возникнет. Всегда вас ждём.
- Благодарю сердечно, - с искренней теплотой ответствовала Лала. - Ещё хочу сказать огромное спасибо. За стражу, что деревню охраняет. И за приказ ваш людям местным, им запрещающий преследовать меня. Быть может он немножечко жесток. Ведь все хотят увидеть чудо. Но если бы не он, я б не могла из дома выходить. Мне бы не дали просто. Сидела бы всё время взаперти. Боясь любого шороха. А так могу ходить легко куда хочу. Меня никто не трогает. Спасибо!
- Всегда к услугам вашим, - довольно отозвался барон.
В двери вошёл слуга, аккуратно держа в руках серебряный поднос, на котором треугольной пирамидой возвышалась гора из сложенных друг на друга небольших вафельных шариков, покрытых карамелью и глазурью. Поднос бы помещён на стол, слуга специальными серебряными щипчиками стал отрывать шарики от пирамиды, кладя в тарелки господам. Первой взял блюдечко для Лалы.
- Мне две, пожалуйста, - попросила она вежливо.
Получив своё блюдечко, Лала осторожно разрезала одну из тортолеток ножичком, половинку отправила ложечкой в ротик. И тут же расцвела восторженной улыбкой:
- Какое изумительное! Изысканный и утончённый вкус. Волшебный аромат. Хрустящее, нежное, тает во рту. Орешек придаёт пикантности. Чудесно! Восхитительно!
- Действительно прелестно! - поддержала её Эминетэра.
- Очень вкусно! - обрадовано вымолила Фаанселина.
- Со всеми соглашусь, - кивнул барон. - Достойно королей такое блюдо. Всяк ради вас усилий не жалеет, себя превосходя, леди Лаланна. Нас так не баловал ещё кондитер местный.
- Поблагодарите пожалуйста его от моего имени. И похвалите, он великий мастер, - сказала Лала.
- Всё сделаю, и от вашего имени и от своего, - пообещал барон. Увидел, что младший сын ест руками, целиком заталкивая тортолетки в рот, покачал головой чуть разочарованно. - Вот вам и воспитание.
- Детям можно, - улыбнулась Лала. - Так же вкуснее.
- Раз вы не возражаете, то ладно, - смилостивился барон. - Но всё же мне придётся с гувернёром поговорить на этот счёт потом. Дабы манеры за столом исправить. У некоторых здесь.
Лала съела вторую половинку тортолетки. Вздохнула вдруг, задумавшись.
- Так вкусно, что даже стыдно чуточку, - поведала она виновато.
- Отчего же? - подивился барон.
- Я тут одна столь удивительные сладости вкушаю. А мой жених и не попробует. Не захотел идти со мной. Я по наивности считала, что вы вдвоём нас пригласили. Раз мы жених с невестой. А он сказал, что нет. Что будет оскорблением для вас, если он к вам придёт как гость. И из почтенья не пошёл. Он прав? У вас считалось бы ущербом чести, когда бы он со мной явился?
