Ещё приближаясь к храму, Рун с Лалой услышали исходящий из него странный шум. Они переглянулись недоумённо, на вопросительный взгляд Лалы Рун молча пожал плечами, показывая всем своим видом, что сам не понимает, отчего сей шум происходит. В этот раз никто их пред дверями храма не встречал. Они зашли внутрь и тут же слегка оторопели от открывшейся картины. В храме собралось с дюжину священнослужителей, одни в обрядниках жрецов луны, другие солнца, третьи неба, четвёртые северной звезды, южных звёзд, звёзд. В общем, были жрецы всех мастей. Но самое поразительное заключалось не в этом, не столь представительной компании посвятивших себя богу людей, а в том, что сеи святые отцы активно мутузили друг друга. Кто-то таскал кого-то за бороду, кто-то за космы, кто-то колотил по голове томиком псалмов, сидя сверху, кто-то махал кулаками. Всё это сопровождалось воем, воплями, сопением, выкриками отдельных коротких фраз вроде “вот тебе” или “познай кару божью”. У Лалы от увиденного отвисла челюсть. Рун тоже слегка впал в ступор. Дерущиеся были настолько увлечены своим занятием, что не сразу заметили приход новых лиц. Но как только заметили, немедленно застыли как вкопанные, в тех позах, в которых были, сидя друг на друге, сжимая зажатые в кулаках чужие волосья. Все дружно уставились на Лалу, и физиономии святых отцов, расцарапанные, в свежих ссадинах, у некоторых с фингалом под тем или иным глазом, расплылись в улыбках умилённого изумления.
- Что тут происходит? - спросила Лала чуть испуганно и расстроено, с растерянностью.
- Ве… ведём… научный диспут. Об аспектах обряда очищенья, - кое-как выдавил из себя самый ближний к ним из священнослужителей, в обряднике жреца солнца, посмотрел с недоумением на свой кулак, в котором был зажат клочок чужой бороды, разжал кулак. Клочок бороды упал на пол.
- Это диспут? - поразилась Лала. - Даже боюсь представить, как проходят у вас консилиумы или конференции.
Жрецы отпустили друг друга, стали спешно приводить себя в порядок, со смущением. В то же время они продолжали неотрывно таращиться на Лалу, не в силах отвести от неё взгляды, словно пытаясь убедиться, не сон ли она, и с трудом веря в её реальность. Кто-то выглядел потрясённым, кто-то ошеломленным, кто-то пребывал в смятении, кто-то светился наивной детской радостью.
- Простите нас великодушно, увлеклись, - виновато извинился всё тот же жрец солнца взволнованным голосом. - Некоторые научные дилеммы… сложны для разрешения. В горячке спора перешли границы. Уж очень все хотели вам помочь, госпожа наша.
- Спасибо, добрые святые отцы, - подбадривающе улыбнулась Лала. - Мне лестно. Но драться всё же некрасиво. Особенно служителям богов. Вы ж не мальчишки.
- Ещё раз просим нас простить, - вздохнул жрец солнца, тоже улыбнувшись.
Тем временем отец Тай осторожно вылез из-за идола Бога Небо, приблизился к Лале и Руну.
- Святые отцы, почему вас здесь так много? - мягким тоном поинтересовалась Лала. - Неужто это нужно для обряда?
- Здравствуйте, госпожа, - произнёс отец Тай. - Нет, достаточно одного жреца. Святые старцы и наиболее просвещённые учёные мужи из местной обители, заслышав о вашем желании подвергнутся обряду очищения, настоятельно вызвались помочь, дабы провести его безупречно и безошибочно.
- Доброе утро, отче, - поприветствовала его Лала. - Я понимаю, что всем хочется оказать помощь фее. Но и вы меня поймите, добрые святые люди. Общение с богами, это интимно. Я пришла к ним, а не на смотрины. Я хочу немножко уединения. Давайте, здесь останется отец Тай и ещё кто-то один, кто наиболее умел в проведении обряда. А остальные всё же удалятся. Прошу вас, не обижайтесь.
- Ваше слово для нас закон, госпожа, - смиренно заявил жрец солнца.
- Только уж пожалуйста, выясняйте, кто наиболее умелый из вас, без… кулачных диспутов, - мило разулыбалась Лала.
Жрецы ответили ей негромким нестройным смехом, стараясь показать, что оценили шутку.
- Думаю, отец Геон самый лучший в проведении обряда очищения, - высказал своё мнение жрец солнца.
- Воистину так, - кивнул стоящий поблизости от него жрец неба.
Остальные одобрительно завторили:
- Пусть будет Геон.
- Геон хорош.
- С его трактовками я не согласен. Но боги благоволят ему. Пусть будет он.
- Значит, решено, - подытожил жрец солнца.
- Благодарю вас, братья мои, за доверие, - отозвался священнослужитель в обряднике жреца южных звёзд, на вид наиболее молодой из собравшихся, совсем без седины в бороде и на голове, высокий, худощавый, черноволосый, с умными внимательными глазами, впрочем, один из которых легкомысленно обрамлял смачный синяк. - Я приложу всю веру, все силы и всё старание, чтоб боги снизошли до феи и ниспослали ей благодать.
Жрецы сотворили над ним знак благословения. Затем над Лалой тоже.
- Чтож, мы пожалуй удалимся, госпожа, - обратился к ней жрец солнца. - Простите нас за недостойное зрелище, которое вам довелось увидеть. Сие от рвения лишь в жажде вам помочь, переусердствовали.
