- Ай да святой отец! - похвалил барон. - Хитёр! Придумано великолепно. Так мы и станем поступать. Хотя бы пользу извлечём для себя из того, что надо привечать плебея. Не будет столь противно.
- Вообще это выгодно, ваша милость, вытаскивать его сюда, - отметил советник. - Когда он сидит безвылазно в своей деревне, с ним трудно что-то делать. Хорошо, что фея хочет брать его с собой.
- Пожалуй так, - кивнул барон. - Ещё какие будут предложенья?
- Я помолюсь богам, - сообщил настоятель. - Вдруг да пошлют для вас, милорд, удачу. И он умрёт сам по себе. Отравится грибами, скажем. Иль заболеет. Иль несчастный случай.
- Я сомневаюсь, что это поможет, - с сожалением признался барон. - Но попытайтесь. Коли сам подохнет. О, я сумею отблагодарить. И вас, и монастырь ваш.
- Веруйте! - со значимостью изрек настоятель. - И воздастся вам.
- Мой лорд, - произнёс начальник стражи, - несчастный случай можно и подстроить. Так риски все для нас сведём на нет. Если действительно поверит фея, что всё произошло по воле неба, не будет у неё и поводов для мести.
- Мысль дельная, - задумчиво отозвался барон. - Но всё же для начала, пожалуй, стоит изучить трактат. И после уж продумаем конкретно, как безопасней смерда извести.
- Его надо занять чем-то, - предложил советник. - Чтоб был почаще вне своей деревни. Работу в замке дать.
- Позвать учиться ратному искусству, - поддержал его начальник стражи. - Все юноши об этом грезят. А если не захочет, сделаем намёки, что фею нужно защищать уметь. Когда вокруг мечи и арбалеты, легко несчастью скорбному случиться. К тому же будут рядом с ним лихие парни. Кто до вина охоч и до девиц. Помогут и ему к грешному пристраститься.
- Боюсь, у феи могут быть иные планы, на то, как жениха пристроить, - посетовал барон. - Тогда она воспримет негативно, как грубое вторженье в свою жизнь, любые наши инициативы по поводу его занятий. Тут надо осторожность проявить. Узнать сперва, чего она сама желает насчёт него. Потом уж что-то делать. Хотя конечно было бы неплохо определить его кадетом в гарнизон. И под рукой бы был всегда, и не мешался. Удобно.
Наступило молчание. Барон обвёл всех пристальным взглядом:
- Смотрю, иссякли в вас идеи, господа. А у меня вот есть ещё идейка. Нам надо слухов несколько пустить. Слух первый, что он снова клад нашёл. Другой, не мельника. И этот клад припрятал. Что он довольно состоятельный теперь. Второй слух, что он сердится на фею, за то что не пускает его в ложе к себе до свадьбы. И пытается найти девицу посговорчивей. Слух третий, что по безмерной глупости своей про клад не один раз уж проболтался, и если подпоить его получше, наверняка расскажет где зарыл.
Барон снова оглядел всех, ожидая реакции собеседников
- Про слухи я, признаться, не подумал, - извиняющимся тоном сказал советник. - Великолепно, ваша милость. Девицы станут липнуть сами. Или хотя бы глазки строить. У феи пробуждая ревность. Найдётся множество глупцов, кто будет подпоить пытаться. А нам и делать ничего не надо.
- Я бы добавил к вашей мысли, мой лорд, ещё четвёртый слух, - промолвил начальник стражи. - Известно, что он зол. Вот пустим слух, мол, он на фею злится, что она до свадьбы не пускает его в ложе, и уж поколотил её однажды. Она же, будучи магически влюблённой, даже когда он бьёт её, не может сердечных чувств своих к нему преодолеть, что видели, как он её ударил, она упала, и ползла к нему, в слезах, и всё твердила о любви своей безмерной. А он смотрел на это и смеялся.
- Вот это да! - выдохнул барон в восхищении. - Так живописно ты всё расписал, мой друг. У меня прямо картина перед глазами встала. Как он ударил, а она ползёт. И плача шепчет о любви. А он хочет злобно. Пожалуй, все поверить могут. Особенно, в столь ярких красках услышав эту небылицу. Возненавидят его люто. А чем сложнее им живётся, тем легче нам на них влиять. Молва великое оружье. Когда оно в руках умелых. Изрядно покалечить может. И даже жизнь отнять порой.
- Нельзя подобный слух пускать, милорд, - заметил настоятель осторожно. - Ведь фея почитай что бог. Её обидеть святотатство. Придёт толпа и растерзает смерда.
- Ну и прекрасно, - порадовался барон. - Нам не придётся рук марать.
- Никак нельзя, - возразил настоятель. - Ярость толпы кого угодно напугает. Увидит фея это зверство, уйдёт немедленно в свой мир. Ничем уж не прельстишь. Людей бояться станет.
Лицо барона приобрело разочарованное выражение.
- Вы правы, отче, - нехотя признал он. - А жаль. Красивая задумка.
- Нам всё же стоит её использовать, милорд, - обратился к нему советник. - Просто надо её смягчить. Без ярких красок, скажем, обижает, и всё. Пускай народ его невзлюбит.
- Согласен, - кивнул барон.
Наступило молчание. Барон встал из кресла, потянулся.
- Всё, больше никаких идей? - поинтересовался он у присутствующих.
Советник с виноватым видом развёл руками.
- Тогда ждём мага и его трактат, - произнёс барон. - Я вас покину ненадолго. А вам, скажу, чтоб принесли вина. Вы поразмыслите ещё. Получше. Времени у нас в обрез. Надо действовать очень быстро.
