- Стоило ожидать, - согласился Альто, ничуть не утратив своего задора. - Но поскольку ответ на этот вопрос - наша единственная надежда, подумай ещё, а? Эвия, мы уже подъезжаем к перекрёстку?
- Почти. - Эвия, словно по команде, начала снижать скорость. - Здесь я вас покину: меня ждёт запасной автомобиль. Справитесь без меня?
- Нет, конечно, - хмыкнул Альто. - Куда же мы без твёрдой женской руки?
- У вас есть Кора.
- Я до сих пор не убила Альто за то, что он выдал меня замуж, - заметила я. - Так что я, можно считать, проявляю поразительную мягкость. Даже необыкновенную.
Альто неловко сдвинулся в кресле.
- Дай ему поёрзать как следует, - хмыкнула Эвия. - Пусть попрыгает, как уж на сковородке. Ты ведь собираешься послать его на все четыре стороны, когда мы вернём Калидеру? Или сразу на цепь посадишь?
Я покосилась на Альто. Он подчёркнуто не смотрел на меня.
- Сначала нужно будет проверить, что укол, который сделала ему Лорена, больше не доставляет Альто неприятностей, - произнесла я. - Пока мне не верится, что это не так. Ну... и было бы неплохо деть куда -нибудь саму Лорену.
- Например, на дно морское, - согласилась Эвия, наконец останавливая машину. - Тут я тебя полностью поддерживаю. Клану Флори нужен кто -то с мозгами. И желательно не полный псих.
- Кто-то вроде тебя?
- А ты приметливая, - вновь хмыкнула Эвия. - И да, твоя сестра согласилась меня поддержать. Но вся её поддержка кончится пшиком, если нам не удастся вернуть Калидеру, так что советую вам пошевелить мозгами и ещё кое -чем. Мне, к примеру, совсем не хочется получить пулю в лоб от своего прежнего клана. Да и. - её голос вдруг сорвался, - тяжело. без Калидеры.
- Я знаю, - тихо сказала я. - Т ейя тоже говорила об этом.
- Повезло тебе, что ринией ты была недолго, а? - Эвия отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. Обернулась. - Но твоё счастье заканчивается. Сначала ты привязала чужого мужа, потом своего, и второй раз ты сделала это сама, по своей воле, безо всяких амулетов и оговорок. Теперь ты самая что ни на есть полноценная риния и скоро будешь чувствовать пустоту так же, как и мы.
Она одним слитным движением встала.
- Так что у всех нас свои демоны, - отрывисто произнесла она. - Главное - не дать им победить.
Дверца автомобиля захлопнулась за ней. Нарисс устало вздохнул.
- Надеюсь, пафосные речи на сегодня закончились, - проронил он. - Где будем ночевать? Альто ехидно ухмыльнулся:
- А вот не поверишь: подходящего домика под рукой нет и не предвидится. Можно, конечно, проехать пару часов до придорожной гостиницы, но я бы не рисковал. Так что углубимся в лес и разобьём палатку. Кому-то, впрочем, придётся заночевать прямо в машине.
Я подняла бровь:
- Как мило с твоей стороны. То есть ты переночуешь в машине, пока мы с Нариссом будем спать в палатке? Безо всяких массажей, разумеется.
Мне отчётливо показалось, что Альто скрипнул зубами.
Но он лишь смерил меня взглядом и молча пересел за руль.
В итоге оранжевая двуместная палатка, установленная между корней королевских сосен, досталась мне. Альто разложил спальный мешок прямо на земле, а Нарисс остался спать в машине. По крайней мере, так я могла быть уверена, что, проснувшись, увижу на этом месте автомобиль, а не следы от шин и красноречивую пустоту. Потому что Альто мог в любой момент сорваться на очередную авантюру, и я не верила ему ни на грош.
И одновременно доверяла ему полностью. Я тряхнула волосами. Да что творится у меня в голове, а?
А уж какой коктейль творится в голове у него самого...
С этими мыслями я свернулась в калачик в спальном мешке. И сама не заметила, как заснула.
Проснулась я оттого, что затекло всё тело. Всё-таки спать на твёрдой земле - не мой конёк. Одно дело - мягкая кровать на яхте или хотя бы походная койка в гостинице, но палатка, да ещё и без удобств внутри, - это явно не самое подходящее место для ночлега высших риний.
Или же меня просто избаловали. Я вдруг подумала, что бабушка на моём месте переночевала бы где угодно без нытья и жалоб.
Бабушка. Где-то она была сейчас? Существовала ли вообще жизнь после смерти? Или Тера Равьер осталась лишь в наших воспоминаниях?
Я осторожно привстала и расстегнула выход из палатки. Небо на востоке посветлело, звёзды над головой уже начали тускнеть, но утро ещё не наступило, лишь ночь сменилась предрассветными сумерками.
И, похоже, не спалось здесь не только мне.
Альто сидел на самом обычном пеньке с листком бумаги, устроенным на дощечке. И с простым карандашом в руке.
Кажется, он меня не видел: карандаш порхал в его руке всё быстрее, и выглядел Альто действительно увлечённым. Что же за рисунок появляется у него на импровизированном холсте, интересно?
Придерживая полог, я выбралась из палатки и босиком, на одних носках, подошла к Альто, остановившись в метре за его спиной.
Альто рисовал женский портрет. Вблизи было видно, что глаза его были странным образом полузакрыты, руки двигались словно во сне, но движения карандаша были отточенными и быстрыми. Вот на листке появились пышные волосы, изгиб бровей. странно знакомые локоны у лба.
