- Мы не просто так бывали здесь, я и ты, - прошептала я с закрытыми глазами, видя перед собой золотистую фигуру. - Лечит не только время. Лечит любовь и воспоминания о ней. Потому что с ней мир делается светлее, даже если она не взаимна. Даже если она давным-давно отошла в прошлое.
В глазах стояли слёзы. Я знала, теперь я знала секрет истока Калидеры. Знала путь.
И ещё знала, что не смогу расстаться с силой ринии. Потому что это была сила сердца, сила истинной невесты, которая не была предназначена для того, чтобы покорять и властвовать. То был лишь побочный эффект, защита, чтобы спастись от насилия и чужой власти. Сила ринии была в золотых брызгах и смехе, в нежности, в желании быть счастливой. В желании получить такое же солнце в ответ - и вечно стремиться к этому солнцу. Каждый день.
Я хочу туда, вниз. Я хочу стать собой.
- Знаешь, мы ужасно ленивые, - произнесла я. - Мы... я... я не хочу учиться любить, это трудно и страшно. Я слишком боюсь, что меня бросят, как бы я ни старалась. Не хочу ходить в школу и делать уроки, учиться дарить и жертвовать. Я хочу использовать силу, которая мне дана, и подарить такую же силу тебе. И тогда нам никогда не придётся делать домашнее задание.
И услышала, как Альто опускается на песок рядом со мной.
- Это был совершенно сумасшедший монолог, - сообщил он.
Я открыла глаза и села, улыбаясь сквозь слёзы.
- Ещё бы.
Я поднялась на ноги, и Альто отступил. Закрыла глаза - и открыла их снова, глядя внутрь себя, в свои воспоминания. И на золотую фигуру, такую настоящую, которая стояла возле меня на песке. Я знала, что бабушки здесь нет. Знала, что говорю сама с собой. Но мне хотелось закончить этот разговор.
- Почему нам нельзя в Калидеру? - беззвучно спросила я. - Именно мне?
«Гордон знает. Но стоит ли знать тебе?»
- Стоит, - прошептала я. - Я хочу знать о себе всё. Ты когда-нибудь испытывала то, что ощущала я? Чувствовала себя девочкой, которая боится, что мальчик её бросит? Даже зная, что Альто меня любит, я чувствую неуверенность, зыбкий песок под сердцем. Неужели я в чём-то тоже Лорена? Потому что я не могу избавиться от этого страха. Совсем - не могу.
Золотистая фигура бабушки взяла меня за руку. Хотя, конечно же, её здесь не было.
«Никто не может забыть об этом страхе навсегда. Во всех нас будет жить его искра, даже где-то глубоко внутри. Но страху можно противостоять, Кора. Жить с ним и любить, несмотря ни на что. Так, как делают миллионы обычных женщин».
- Но я не хочу бояться, - шепнула я.
« У тебя есть способ не бояться. У вас двоих. Но Гордон прав: придётся жертвовать. Ты выберешь любовь, которая навеки избавит вас обоих от страха, или свободную волю и шанс на одиночество?»
- А ты? - прошептала я. - Если бы ты не была главой клана, что бы ты выбрала? Если бы у вас с Гордоном была возможность просто быть вместе, надеть часы, привязать себя друг к другу? Ты. жалеешь? Была ли ты права?
Бабушка улыбнулась. И растаяла.
Я повернулась к Альто. В последних лучах заходящего солнца его волосы казались охряными, а лицо - выточенным из золота. Я невольно залюбовалась им.
- Ты слышал? - спросила я негромко.
- Ни слова. Я пропустил что-то интересное?
- Разговор об абсолютной свободе, - тихо сказала я. - Нужна ли нам полная свобода воли, если она означает шанс на одиночество?
- Не очень-то это приятная штука - одиночество, - покачал головой Альто. - Но свобода... знание, что ты в любой момент можешь её обрести, оттолкнуться от любых привязанностей... ещё недавно я считал, что нет ничего лучше.
- То есть без меня лучше? - серьёзно спросила я.
Альто вздохнул.
- Без тебя невозможно, в том-то и дело.
Я в последний раз посмотрела вниз, на песок, где, как я теперь знала абсолютно точно, скрывался тайный проход. Гордон говорил о нём. Говорил о люке, говорил, что спускался куда-то. Я не сомневалась, что мы спустимся, как и он, но сможем ли мы пройти? Как долго придётся добираться?
Я не знала. Но это было совершенно неважно.
- Завтра утром мы отправимся к истоку, - тихо сказала я. - Я должна быть там. Я это чувствую. И ты тоже. Что бы ни было между нами двумя, мы можем принести свои чувства к ногам Калидеры - и оживить её.
Альто вздохнул.
- Предупреждение Г ордона для тебя ничего не значит, да?
- Значит. - Я взглянула на своё запястье, где маленькие серебряные весы сидели в циферблате, отмеряя мой выбор. - Но я риния. И я возвращаюсь домой.
Последний луч солнца упал у моих ног секундной стрелкой.
И в этот миг я знала, что совершила правильный выбор.
Ночь подкралась незаметно. Вот мы с Альто возвращаемся по берегу в сумерках - и вот я уже в спальне у зеркала в ночной рубашке, расчёсываю волосы.
Я зевнула. Завтра будет новый день. И как знать, не последний ли?
Но я должна туда идти. Должна оказаться у истока - во что бы то ни стало.
Раздался лёгкий стук.
- Можно?
Альто показался в дверях. Я вздохнула.
Конечно.
Он прошёл в комнату, на ходу расстёгивая рубашку, и сел на кровать.
- Гордон рвёт и мечет? - спросила я.
