- А почему нет? - беззаботно крикнул Хью. - Мы же все знаем, что госпожа Лорена Флори именно этим и занимается.
Если бы взглядом можно было убить, Лорена испепелила бы Хью на месте.
- Как ты смеешь, тварь? - ледяным тоном припечатала она. - Молчи или твой язык тут же укоротят!
- А я бы не отказалась его послушать, - возразила Сеур. - Продолжай, как тебя там.
- Хьюберт Вержер Первый и Единственный, к вашим услугам. - Хью вновь поклонился. -Дорогие дамы, ваша Лорена не просто так стоит так расслабленно. Она думает, что вы все поддержите именно её точку зрения, потому что некоторые из вас и впрямь подкуплены. Но очень и очень немногие, правда? Пусть клан Флори и богат, его глава очень хорошо умеет считать деньги и не расстаётся с ними без крайней нужды. И даже, - он многозначительно пошевелил бровями, и среди риний послышались смешки, - по крайней нужде.
- Поэтому Лорена использует не подкуп, а шантаж, и весьма широко, - уверенно произнёс Гордон. - Не так ли, Альто? Насколько я помню, ты много лет был её фаворитом, а значит, вполне себе в курсе её методов.
Альто выпрямился, всё ещё держа сына за руку.
- Это так, - подтвердил он. - Когда кланы голосовали за приговор Коре Равьер, моя супруга использовала шантаж и принуждение на полную катушку.
Глаза Тейи яростно сверкнули.
- А ты ещё требовала смертной казни для моей сестры, - произнесла она сквозь зубы. -Это тебе так не пройдёт!
Она шагнула к Лорене. Две ринии из клана Флори тут же двинулись ей наперерез, но Тейя словно и не заметила этого. Её взгляд был прикован к лицу Лорены, и презрительная улыбка на лице той разом поблёкла.
- Шантажировать своих сестёр из других кланов, - процедила Тейя. - Подталкивать их на предательство собственной семьи, на убийство другой ринии! Вмешательство в дела чужой цитадели! Лорена, если ты и впрямь посмела...
- О, она посмела, - вдруг произнесла с презрением молодая риния в золотистых одеяниях, стоящая рядом с Улой. - Она пыталась шантажировать и меня, но не на ту напала.
- Вот как? - Сеур подняла брови. - И как давно это продолжается, сёстры?
Две или три ринии выглядели смущёнными, но ни одна не произнесла ни слова.
Лорена резко обернулась к своим риниям, словно военачальник, готовый бросить армию в атаку.
- Хватит с меня этих мерзавцев, - прошипела она, указывая на Гордона и Хью. -Поцеловать их!
Тейя махнула рукой, и ринии, среди которых я узнала Дореллу и Анну, преградили риниям клана Флори дорогу. Халина, оказавшаяся ближе всех, подмигнула мне.
- Не смей, - отчеканила Тейя. - Они - парламентёры, и вы отнесётесь к ним соответственно. Пусть говорят. Я уверена, многим из нас хотелось бы их выслушать.
- Так вот. - Хью кашлянул. - Некоторые из вас, я смотрю, оказались весьма искусны в сожжении архивов и прочей, гм, подрывной деятельности. Ну, мы с Гордоном и взяли с них. то есть с вас. пример. В цитадель клана Флори и так проникают все, кому не лень, правда? В общем, нашли мы эти ваши компрометирующие записи. - Он покосился на Альто. - Не без подсказок моего сына, кстати. Нашли - и сожгли.
Наши с Хью взгляды встретились. В его глазах была абсолютная правота, уверенность и безграничная, безмерная искренность.
.И одновременно я ясно поняла, что всё, что я только что слышала, - наглое враньё.
«Авантюристы», - одними глазами сказала я. Хью лишь поднял бровь.
Лицо Лорены перекосило.
- Чушь, - бросила она. - Чушь и блеф. Не слушайте его, он не смог бы обнаружить ничего подобного!
- Потому что ты спрятала бы эти записи слишком хорошо, если бы они у тебя были?
- Да! - рявкнула Лорена.
И разом побледнела, поняв, что отчасти выдала себя.
Альто кашлянул, потирая место укола.
- Видишь ли, - мягко произнёс он, доставая из кармана изумрудный перстень, - нет ничего, что можно было бы спрятать «слишком хорошо», когда в дело вступаю я. Все твои документальные основания для шантажа уничтожены, Лорена. Остались лишь голословные утверждения, которые никто не проверит и в которые никто не поверит.
Лорена выпрямилась.
- Не верьте им, ни единому слову, - приказала она. - Они врут во всём!
Она обвела риний угрожающим взглядом, но в этот раз смущённых лиц больше не было. Несколько совсем юных девушек враз встрепенулись, а на лицах как минимум двух глав кланов я прочла явное облегчение.
Я мысленно присвистнула. Гордон и Хью смогли провернуть такой блеф без единой карты на руке, лишь с изумрудным перстнем и репутацией Альто! Стоило ими восхититься.
Но ничто ещё не было кончено.
Словно услышав мои мысли, Тейя вновь выступила вперёд.
- Сейчас за нами сила, - произнесла она. - Но мы все убедились, что это будет длиться не всегда. Рано или поздно нас и наших детей ждёт новый бунт, куда более жестокий. Смерти, которые мы не сможем предотвратить. Мы женщины, ринии, и в нашей крови власть и война. Но я предлагаю использовать эту силу сегодня для того, чтобы проявить мудрость.
Хью просиял:
- Вы можете предложить нам мир на своих условиях! Раньше мы... э -э-э, гм, пытались что-то там вам. м-м, диктовать.
- Картошку чистить, - пробормотала я. Кто-то из риний фыркнул.
