Они встали, и Марисса подошла, чтобы обнять женщину ниже себя ростом. Когда ее обняли в ответ, крепко и уверенно, она снова расплакалась.
— Ты всегда рядом, когда нужна мне, — выдавила Марисса. — Я люблю тебя слишком сильно, чтобы выразить словами.
— Для этого и нужны друзья. — Мэри отстранилась. — И когда-нибудь ты сделаешь то же самое для меня.
Шмыгнув носом, Марисса закатила глаза.
— Сомневаюсь.
— Поверь мне.
— У меня в голове ужасный бардак.
— Ты всего лишь человек. — Мэри покачала головой. — Прости, профессиональная фраза. Ты живешь, ты борешься, и ты прекрасна, изнутри и снаружи… и я тоже тебя люблю.
— Я все еще не знаю, как поступить дальше.
— Подумай об этом. Решение придет само. Просто помни, простить не значит забыть, прятки — плохая стратегия в долгосрочной перспективе, а убегая от проблемы, лучше не станет. Встреться с ней лицом к лицу… и знай, я всегда тебя поддержу, хорошо?
После того, как женщина ушла, Марисса вернулась к своему креслу и снова села. По неясной причине ее взгляд зацепился за телефон… стационарный, а не сотовый.
Прошлое. Брат. Бутч. женщина. Глимера.
Мэри права. Она столько всего избегала.
И для начала она выбрала самое меньшее из зол. Или… ну, может, самое выполнимое.
Сняв трубку, она перебрала бумаги и нашла розовый стикер, который ей передали пару ночей назад. Набрав городской номер, она сняла жемчужные сережки и откинулась на спинку кресла.
Ей ответила прислуга и попросила подождать… а потом раздался заносчивый женский голос:
— О, добрый вечер! Я так рада, что вы позвонили!
Марисса стиснула зубы.
— Я возьмусь за это. Я проведу празднество.
— О! Это чудесная новость! Как замечательно…
Слушая избитые фразы, Марисса закрыла глаза и услышала голос Мэри в голове: «
О, Боже, подумала она. Она не представляла, как этом сделать… но знала, как устроить вечеринку.
Начни с малого. Потом переходи к решению крупных задач.
Пэрадайз выбила палец, когда блокировала удар тыльной стороной ладони. Она хотела увернуться и защититься с помощью предплечья, как Рейдж ее учил, но руки и ноги не всегда действовали согласно указаниям… и в результате она словила удар раскрытой ладонью.
— Дерьмо! — вскрикнула Пэрадайз, увернувшись и прижимая к себе раненную конечность.
— Дай посмотрю, — сказал Брат.
— А-я-яяяй.
Так, ладно, она вопила как девчонка, но почему же так больно?
— Боже!
— Пэрри, дай мне посмотреть.
Она вытянула руку, и его большие ладони, сейчас очень нежные, осмотрели ее изогнутый под немыслимым углом средний палец.
— Что с ним? — спросила она, и так зная ответ.
— В клинику, пошли.
Когда Рейдж выводил ее из зала, Пэрадайз оглянулась через плечо. Энслэм устроил Буну адскую взбучку, чем сильно удивил ее. Пэйтон сидел, охлаждая свое плечо и смотря на нее так, будто хотел узнать, что случилось. Ново и Акс кружили относительно друг друга, а Брат Тор инструктировал их.
— Все будет нормально, — сказал Рейдж, открывая перед ней тяжелые двери. — Скоро вернешься к ним.
Она издала ммм-хмм, выходя в коридор… понимая, что он прав. Если не смотреть на палец, то боль была вполне терпимой.
— У вас остался всего час, потом мы вас отпустим, — сказал Брат, когда они подошли к дверям-створкам, ведущим в медицинское крыло. — Завтра большую часть времени вы проведете в классе.
Очередное ммм-хмм.
— Крэйга уже отпустили?
— Он все еще проходит лечение.
Смотровая комната была выложена плиткой от пола до потолка, заставлена шкафчиками из нержавеющей стали со стеклянными дверцами, дорогущим медицинским оборудованием и всевозможными компьютерными экранами. В центре стоял огромный стол под лампой настолько большой, что она могла устроить день посреди ночи на участке в несколько акров.
Высокий темноволосый мужчина отвернулся от рентгеновского снимка вроде бы колена. В синей хирургической форме и белом халате он казался очень большим, очень широким и… очень не-вампиром.
— Хэй, кто тут у нас?
Пэрадайз сделала шаг назад. Не смогла удержаться.
— Да, я один из них, — сказал мужчина, сверкнув зубами без выступающих клыков. — Но я нормальный, клянусь.
Рейдж подошел к парню и сжал его плечо.
— Хирург от Бога. Клевый чувак. К нашему несчастью, прекрасный игрок в покер, но, по крайней мере, не блещет в бильярде. Познакомься с доктором Мэнни Манелло.
— Так, что у нас стряслось?
— Вывихнула палец, — сказал Брат.
Оба мужчины… ну, вампир и человек…посмотрели на нее.
Пэрадайз прокашлялась… и хотела сказать «да, мой палец…», но вместо этого выпалила:
— Я никогда раньше не видела людей.
Доктор Манелло улыбнулся, вытянул руки в стороны и медленно повернулся.
— Не сильно отличаюсь от вас. Кстати, я видел тебя пару разу в доме для аудиенций.
Наверное, она не заметила его потому, что была увлечена работой… и окружена одними вампирами.
— Я не хотела показаться грубой, — прошептала она.
