– Я еще не решил, – честно ответил я. – Учеба только недавно кончилась. Я вообще-то хотел слетать в Нью-Йорк, навестить маму.
Райан кивнул.
– Я так им и сказал, но они… Ну, можно сказать, ввиду непредвиденных обстоятельств, они просят тебя принять решение поскорее.
– Насколько скорее?
Райан скривил лицо и вздыбил руками волосам, которые тут же упали обратно.
– До завтра.
– До завтра? – переспросил я с невеселым смешком. – Ты серьезно?
– Да, – сказал Райан, не моргнув и глазом.
Я замер, смех застрял у меня в горле. Что-то странное было в выражении его лица.
– Почему? Что-то случилось?
Райан поджал губы и начал рыться в горе файлов. На удивление быстро нашел нужную бумагу и положил ее перед собой.
– Речь идет о Еве, – сказал он, указывая на фотографию.
Ее фото. Мне как будто кинжал вонзился в сердце. Дыхание перехватило. Фотография, наверное, была старая, потому что Ева выглядела на ней так же, как и в нашу последнюю встречу. Чуть менее двух лет назад.
– Что с ней? – хрипло спросил я.
– У нее в школе произошел инцидент.
– И?
Райан скрестил руки на груди и вытянул ноги.
– Одного из учителей нашли мертвым. Местная полиция и школа уже заявили, что это самоубийство. Но в школе царит настоящая паника, потому что… – Он снова замолчал, и я спросил:
– Потому что что?
Райан почесал затылок, он выглядел почти растерянным.
– Ну, потому что мертвые учителя обычно повергают людей в панику. К тому же ходят слухи, что, возможно, это убийство, а не самоубийство.
Райан пожал плечами, достал из досье фотографию и бросил ее мне. Я вздрогнул. На фотографии был изображен труп мужчины. Веревка обвилась вокруг его шеи. Повсюду на стенах чучела животных, что делало кадр еще более странным. Мой желудок сжался.
– Неприятная сцена, – проворчал Райан.
– Чертовщина какая-то, – выдавил я.
Райан вздохнул.
– Она самая.
Я снова посмотрел на фотографию.
– Чем вызваны слухи о том, что это могло быть убийство?
– Понятия не имею, но богатеньких это вроде здорово встряхнуло, родители лихорадочно забирают своих чад, хотя учебный год только начался.
– Понятно. – Я растерянно взглянул на Райана. – Но я не понимаю, какое имею к этому отношение.
Райан прикусил колечко в губе.
– Дело в том, что Ева отказывается возвращаться домой.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Я не знаю. Прескот сказал, что она уже два года не приезжала домой. О ней все беспокоятся, у ее отца, как я понял, один припадок бешенства за другим.
– Могу себе представить, – пробормотал я.
В груди болезненно сжалось.
– Словом, – продолжил Райан, – нужно, чтобы за Евой кто-то присматривал, пока все не уляжется и пока ситуация не прояснится.
– И этим кем-то должен быть я? Почему, черт возьми? – воскликнул я. Сердце бешено колотилось. Слишком громко. Слишком быстро. Слишком сильно. Я покачал головой. – Нет.
– Послушай, Кинг…
– Нет. Посылай кого-то другого. Мне там не место.
– Просто… – Райан строго взглянул на меня и продолжил тоном, в точности как у МакКейна-старшего: – Прескот сначала хотел отправить Сильвер, но все знают, что она его девушка, а в школе личная охрана официально запрещена.
– Почему? Там ведь одни богатеи учатся? Уж, наверное, над ними трясутся.
– «Бертон Агнес Холл» – это одна из самых эксклюзивных частных школ Англии. Посторонних они не терпят. Кроме студентов и преподавателей, никому не разрешается пребывать на территории в течение продолжительного времени. Это правило ввели несколько веков назад, когда ученики повадились брать с собой в школу прислугу. Личный персонал студентов на территорию не допускается, и охрана в том числе. Учеников в школе никто не удерживает, все, кто хочет, могут уехать, но правил своих они менять не намерены.
– Так при чем тут тогда я, если мне вообще нельзя там находиться?
Райан приподнял обе брови и криво усмехнулся.
– Ты единственный из наших выпускников, кто еще достаточно молод, чтобы сойти за студента.
– Что?
Я понял, что вскочил на ноги, лишь когда Райан укоризненно посмотрел на меня.
– Нечего так удивляться. Это совершенно расхожая практика. – Его ухмылка стала более кривой. – Я и сам познакомился с Айви в ходе подобной операции.
– Ты охранял Айви в государственном колледже. А это совсем не то же самое, что и частная британская школа для знатных клоунов. Что за бред! – Я фыркнул. – Я ведь даже не дворянин.
– Об этом не беспокойся. – Райан сунул мне под нос бумагу, которую выудил бог знает откуда.
Я уставился на него в полном недоумении.
– Что это?
– Твой дворянский титул.
– Мой что?
– Ниспослан сверху с наилучшими пожеланиями от ее величества королевы Новой Шотландии. Она говорит, что, если возьмешься за задание, титул сможешь сохранить. – Райан хохотнул, как будто все это было невероятно смешно.
Я просто таращился на него. Сумасшедший. Все они сумасшедшие. Вслух я этого, разумеется, сказать не мог – жить-то мне все-таки хотелось.
– Вы все сумасшедшие.
Упс.
Райан перестал смеяться и грозно взглянул на меня:
– Это так ты разговариваешь с начальником?
– Да. Если начальник ошибается.
– Кингсли, – тон Райана стал настойчивым, – это не шутка.
– А звучит как самая настоящая шутка.
