Стоя на крыльце дома, в который не заходила больше двенадцати лет, с тех пор как застукала Радана с любовницей, ещё раз набрала старшую дочь. Ответа не последовало. Занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
– Агния? Какой приятный сюрприз, – расплылся в широкой улыбке Бранов. – После твоего отказа от моего приглашения, не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?
– Не делай вид, что не в курсе. Где девочки?
– Не понимаю тебя, – бывший муж изумлённо вздёрнул брови.
– Не прикидывайся! – начала закипать я. – Аня и Глеб поехали к тебе, после чего перестали отвечать на звонки. Меньше четверти часа назад сюда приехала Настя и теперь тоже не отвечает.
– Да, Аня приезжала со своим молодым человеком. Мы познакомились, недолго посидели, а после они поторопились в кино, кажется. Настю я не видел, – подозрительно ладно отчитался он. – Можешь сама их здесь поискать. Проходи.
Радан посторонился, пропуская меня в дом. Сжав руки в кулаки, сделала шаг, переступая порог, затем ещё один.
– Аня, Настя! – позвала, но никто не откликнулся.
За спиной захлопнулась дверь и щёлкнул замок. По позвоночнику пробежал мерзкий холодок, когда Радан подошёл сзади, практически прижимаясь грудью к моей спине.
– Не стой на пороге, дорогая. Может, чаю? Или чего покрепче? – произнёс, опаляя дыханием волосы на затылке.
– Я здесь не за этим, – передёрнула плечами, которых он едва не коснулся.
– У тебя кто-то появился?
Дёрнув меня за руку, он откинул назад мои волосы, оголяя шею, и касаясь пальцами кожи ядовито выплюнул, резко меняясь в лице: – Вся в засосах как последняя шл…
– Моя личная жизнь тебя не касается! Мы в разводе, забыл?
Попыталась вырваться из захвата, но рука на моём предплечье лишь сильнее сжалась.
– Отпусти! – потребовала, формируя в руке атакующее заклинание.
Нехотя, бывший муж ослабил хватку, позволяя мне вырваться и отойти от него на несколько шагов назад.
– Ты пришла дочек искать, – зло сверкая глазами напомнил он. – Вперёд, дом в твоём полном распоряжении.
Такая покорность показалась мне подозрительной. Обойдя первый этаж, по второму запустила сканирующее заклинание. Ничего. Я достала смартфон, собираясь снова позвонить Насте, как вдруг из-за закрытой двери, ведущей в подвал, донёсся жуткий грохот.
Хватило одного удара сердца, чтобы выпустить в бывшего мужа парализующее заклинание. Уклониться Бранов не успел. Сдавленное ругательство оборвалось на полуслове, когда он замер посреди холла, стоя на одном копыте, собираясь сделать шаг ко мне.
Дверь в подвал разнесла в мелкие щепки разрывным заклинанием.
– Настя! Аня! – крикнула в темноту, спускаясь по длинной лестнице, на ходу пытаясь зажечь светлячок.
Простейшее заклинание почему-то никак не хотело зажигаться, постоянно срываясь. Психанув, включила фонарик в смартфоне. Яркий луч света выхватил три силуэта.
У стены лежал связанный Глеб Быстров. Парень не шевелился, а от его шеи к бледному лицу тянулась сетка вздувшихся чёрных вен.
В центре комнаты посреди пентаграммы были привязаны к стульям Настя и Аня. Беглого взгляда, брошенного на часть символов на полу, хватило, чтобы определить её принадлежность к запрещённым магическим ритуалам, за которые в Первом мире положена смертная казнь.
Руки дочек оказались скованы за спиной наручниками, судя по всему антимагическими, иначе бы они давно от них избавились, а рты были плотно завязаны какими-то тряпками. Настя вместе со стулом лежала на боку, тихо постанывая. Я поняла, что услышала звук его падения. Таким образом дочь привлекла внимание, дав мне понять, где их искать.
Не теряя времени, подлетела к девочкам, вытаскивая кляп сначала у Ани, потом у Насти. Огненное заклинание, которым собиралась пережечь верёвки, тоже не сработало.
– Не могу применить магию! – прохрипела Настя, отплёвываясь и морщась.
Видимо, когда падала, она сильно приложилась плечом. Я попыталась перевернуть стул вместе с ней, чтобы нащупать узел, но руки дрожали и не слушались.
– Он чем-то уколол Глеба, – всхлипнула Аня. – Кажется, это яд тёмных тварей. У тебя были такие же вены, когда... Это всё я виновата. Надо было послушать Настю и не ходить никуда.
Поняв, что голыми руками без магии я с верёвками не справлюсь, посветила фонариком, надеясь найти что-нибудь острое, чтобы их перерезать. В стороне что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Посветила туда ещё раз, замечая в двух метрах от себя ритуальный кинжал.
– Мама! Сзади! – оглушительно закричали девочки, едва я сжала рукоять.
Вспышка заклинания отбросила меня назад, больно приложив затылком об стену. Кинжал со звоном покатился по полу, а в следующий миг сознание покинуло меня.
– Очнулась?
Насмешливый голос бывшего пробился в сознание сквозь мерзкий звон в ушах. Голова кружилась, от чего картинка перед глазами дёргалась. К горлу подступил комок едва сдерживаемой тошноты.
– Не советую этого делать! – поморщился Радан, распознав позывы моего организма. – Заблюёшь пол - убирать за тобой будет не кому.
