— Касс добрался до поляны несколько часов назад. У нас есть охотники, готовые очистить пограничные форты, и у меня есть рейдеры, расставленные вдоль барьера. Все вспыхнет внезапно.
— Мы не можем все испортить, Вулфрик. Мне нужно вернуть ее, и не только из-за оракула.
Он кивнул, хотя лицо его посуровело.
— Мы можем многое потерять сегодня.
Последствия повисли в воздухе, трагическая сделка, которую я готовился заключить.
— Я никогда не прощу себе этих потерь, но она стоит всего, — я сжал рукоять своего топора, призывая заключенную в нем тьму. — Отдай приказ. Время пришло.
Вулфрик повернулся и направился обратно к солдатам. Мгновение спустя глубокий, звучный вой разнесся по земле. Вдалеке ему ответил другой волчий вой. Последовал третий, пронзивший тишину, затем четвертый, их отдаленные крики эхом разносились по всей линии командования.
Зная, что нужно сделать, я сделал вдох и открылся первобытной силе.
Небо потускнело, земля загрохотала, когда тьма просочилась в меня. Холодный поцелуй смерти разлился по моим венам, проникая в каждую клеточку моего существа и пробуждая безграничный голод, который можно было утолить только насилием. С каждым проходящим вздохом его хватка усиливалась, мои мысли сосредоточились на одной-единственной цели: уничтожать.
Я выпустил бурю, воздух затрещал, когда поток магии хлынул вперед, прорываясь сквозь барьер с оглушительным грохотом, который потряс землю. Магия Луны нахлынула на мою. Волны жгучей боли дугой прокатывались по усикам моей силы, но я сдался тьме, и агония только укрепила мою решимость.
Я опустился на колени и погрузил пальцы в пепельную почву, открывая доступ к обширной паутине мицелия, которая соединяла каждое дерево, растение и гриб. Я чувствовал их всех, бесчисленные всплески энергии, пульсирующие в паутине. Я влил в них свою магию.
Деревья двинулись, их корни вырвались из земли, разрывая проклятые лозы, покрывавшие лесную подстилку.
Солдаты фейри вышли из леса, держа оружие наготове для битвы. Низким рычанием я скомандовал теням атаковать. Они опустошали земли по ту сторону границы, распространяясь подобно лесному пожару, уничтожая все, что пересекали.
Я поднялся, разрывая связь с лесом и высвобождая свою магию. Буря утихла, и тени отступили, обнажив изломанные тела фейри и расщепленные лозы, усеявшие землю.
Бессмертный Двор вспомнит, кем я являюсь и что значит бросить вызов богу.
46
Как только Кейден ушел, я осталась по-настоящему одна. В толпе не было дружелюбных лиц, не было убежища от бури.
Теперь взгляды всего двора были прикованы ко мне — осуждающие, свирепые, вожделеющие. Я провела взрослую жизнь за стойкой бара, чтобы избегать этих взглядов. Оказаться на шаг в стороне от вечеринки, за пределами центрального круга. И вот, я была здесь, выставленная на всеобщее обозрение.
Большинство дворян были свидетелями моего появления на банкете. Чего они ожидали от меня? Что я брошу еще одну голову к ногам генерала? Превращусь в волка и буду выть на луну?
Я делала все возможное, чтобы спрятаться у всех на виду. Я танцевала с аристократами, но отказывалась слушать их слова. Я склоняла голову перед важными дамами, но отказывалась слышать их шепот.
Но настоящий танец был со Слейном. Он неотрывно наблюдал за мной, поэтому я тоже наблюдала за ним, используя танцоров и разговоры, чтобы между нами оставалось как можно больше людей. Я бы больше не попала в засаду.
Я использовала танцы, чтобы проверить выходы. Стража была выставлена в большинстве мест, но не на балконах. Я хватала ртом воздух, когда могла, и ждала на холоде, избегая шума и света. Надеюсь, если бы кто-нибудь отслеживал мои передвижения, то подумал бы, что я вышла подышать свежим воздухом, когда наконец исчезну.
Каждый раз, проходя мимо банкетных столов или приближаясь к слуге, я брала с серебряных блюд кусочки жареного мяса и поджаренного хлеба, не обращая внимания на осуждающие взгляды гостей. Я не была голодна, и от нервов у меня скрутило живот, но я не знала, когда буду есть в следующий раз.
Прошел час, потом два, потом три.
Наконец, появился признак того, что отвлекающий маневр Кейдена сработал. Посыльный промчался через зал прямо к Слейну. Генерал что-то прошептал на ухо мужчине и вернулся к своему вину. Затем в комнату поспешил капитан, и Слейн ушел вместе с ним, его лицо побагровело.
Как только я подумала о том, чтобы выскользнуть, Слейн появился снова, но на этот раз я заметила, что нескольких стражников у дверей не было.
Возможно, я просто пропустила свой выход.
Я обошла периметр, в то время как Слейн начал сканировать комнату. Искал ли он меня?
Мое сердце остановилось, когда его взгляд остановился на мне и задержался, но затем он ускользнул, и его глаза встретились с Астрой. Он кивнул, и она начала пробираться к нему. Он что-то прошептал ей на ухо, как только она подошла к нему, и они покинули бальный зал.
Какого черта ему от нее понадобилось? Я предположила, что она какое-то время работала на него, но внезапно была заинтригована.
