Щит Слейна взорвался спиралевидным всплеском магии, который отбросил его кувырком по полу. Он вскочил, бросившись к сводчатому порталу в задней части комнаты, но я выпустила струю лунного света, преградившую ему путь, и он отшатнулся.
— Ты предательская сука!
Скольких женщин он загонял в угол? Заставил почувствовать себя беспомощными? Скольких он замучил или скормил виноградным лозам?
Он потянулся за своим клинком. Возможно, прежняя Саманта позволила бы ему схватить его, но я больше не была ею. Я была местью, я была возмездием, я была смертью, надвигающейся подобно темной буре.
Я пригнулась и замахнулась.
Топор рванулся вперед с приливной волной энергии, рассекая тыльную сторону его коленей, как будто его плоть была всего лишь дымом.
Генерал рухнул на решетку, кровь из его обрубков хлынула на виноградные лозы внизу.
Ненависть и ярость бушевали в моей груди, толкая меня вперед.
— Ты больше никогда ни к кому не прикоснешься.
Его умирающие глаза расширились, когда я высоко подняла топор и размозжила ему череп.
От этого удара моя хватка на оружии ослабла, и я отшатнулась от места побоища. Меня тошнило, но я справилась с яростью, все еще кипевшей во мне, и подавила ее. Он был мертв, и Стране Грез от этого будет только лучше.
48
Мой разум и желудок кружились, но звук голоса Кейдена успокоил меня.
— Саманта, ты в порядке?
— Хотела бы я повторить все это снова, — сказала я, тяжело дыша. — Одной смерти ему недостаточно. Одного мгновения ужаса недостаточно, чтобы отплатить ему за все, что он сделал.
Сила топора гудела во мне. Тысячи смертей было бы недостаточно.
— Этого никогда не бывает, — голос Кейдена звучал печально, хотя я не могла понять почему.
На мгновение единственным звуком были шевелящиеся корни внизу, лакающие кровь генерала. Мой желудок скрутило от отвращения.
Я обернулась, рассматривая колоннообразные стены Колодца Жизни. Это было святилище смерти, храм лоз, которые питались кровью невинных, которые высасывали жизнь из земли Кейдена и порождали монстров, убивавших людей.
Я крепче сжала топор — сила Кейдена проявилась. Я могла покончить со всем этим сейчас. Я могла спасти его народ.
От топора повалил дым, когда я подняла его в воздух и взмахнула. Волшебное лезвие пропело, погружаясь в корни, рассекая их, как утренний туман перед солнцем. Массивный корень оторвался от стены и рухнул на землю, извиваясь, как обезглавленная змея. Вонючая пурпурная кровь потекла из раны, когда виноградные лозы наверху начали быстро увядать и крошиться, бессильные снова питаться кровью, пожирать или убивать.
— Лозы восстанавливаются, но корни отмирают, — с благоговением прошептал Кейден.
Мое дыхание стало прерывистым, когда я крепче сжала рукоять топора. Его мощь захлестнула меня, сила от каждого совершенного им убийства и жажда повергнуть империи в прах.
— Сделай это сейчас! — взревел Кейден. — Освободи мою землю, Саманта.
Мое тело содрогнулось от силы, когда я снова занесла топор.
Но тут мое платье дернулось, и пара маленьких ручек схватила меня.
— Стой! Что ты делаешь?
Я запнулась и повернулся лицом к пораженному ужасом эрдельфену. Его глаза были широко раскрыты, а лицо исказилось от отчаяния.
— Я собираюсь уничтожить виноградные лозы и положить конец царству королевского террора.
Он упал на колени, схватившись за складки моего платья.
— Ты не можешь. Этот город — виноградные лозы. Если ты убьешь их, мы все умрем, все, кто живет наверху и внизу — все это развалится на части!
Я оглянулась на высохший корень на стене. Он рассыпался в пыль. Сколько усиков я только что убила? Неужели его дом под землей рухнул?
— Почему ты колеблешься? потребовал ответа Кейден. — Уничтожь их, Саманта! Сделай это сейчас.
Я почувствовала, как сила топора всколыхнулась в моей груди, но она боролась с другим: с натягиванием золотой нити и далеким шепотом голосов.
Желчь подступила к моему горлу.
— Но город…
— Они давно сделали свой выбор, — слова Кейдена были пропитаны ненавистью, и я почувствовала, как его тьма сгущается вокруг меня.
Я закрыла глаза и почувствовала, как золотая нить тянет меня вперед. Цель, которую я не до конца понимала, но которая вибрировала в каждом дюйме моего тела. Та, которую я ощущала так же сильно, как дыхание в моих легких.
Но я была обязана защищать не только людей Кейдена.
Я отступила от него.
— Я не стану посылать тысячи людей на смерть. Мы найдем другой способ.
— Нет, — прорычал он с яростью, которая вернула меня назад. — Я пытался на протяжении
Мое сердце замерло, когда всё вдруг стало кристально ясным. Мы с Кейденом были на разных сторонах — всегда были. Как я вообще могла думать, что мы сможем действовать вместе?
Губы Темного Бога скривились, и выражение его лица вспыхнуло яростью.
— Ты выбираешь защищать безжалостных людей, которых ты едва знаешь, вместо себе подобных? Фейри вместо волков, ее народ вместо моего?
Слезы гнева и обиды жгли мне глаза.
