Я спустился по лестнице и оказался в огромной комнате. Трехэтажные колонны поддерживали потолок в виде небольших куполов, но центральным элементом была пара дверей высотой в пятнадцать футов на дальней стене. Они были увиты серебристыми лозами, а по бокам стояли с полдюжины часовых.
К сожалению, я достиг пределов своего хождения тенью. Я быстро осмотрел комнату, затем вернулся к Саманте.
— Я нашел главный вход в сад, но тебе нужно подойти поближе, чтобы я мог пройти тенью на другую сторону. К сожалению, там шесть стражников, но у подножия лестницы есть большая ваза, за которой ты могла бы спрятаться. Это может быть достаточно близко.
Она кивнула, затем прокралась к лестнице.
Мое сердце бешено колотилось в груди, когда она спустилась вниз и скользнула за урну. Стражники ничего не заметили.
Я присел рядом с ней.
— Если услышишь какое-нибудь движение, убирайся отсюда.
Она показала мне поднятый большой палец, и я шагнул в тень в дальнем конце комнаты, а затем сквозь стену.
Я вышел в тень сада. Со стен свисали виноградные лозы с ярко-красными плодами — лекарством для матери Саманты и проклятием моего народа.
В чем был секрет уничтожения всего этого?
К моему разочарованию, пределы моего восприятия не позволяли мне видеть глубже, чем по краям. Саманте пришлось бы подобраться поближе — а с охраной это было невозможно сделать. Я едва мог разглядеть пару часовых, выставленных с этой стороны…
Я почувствовала, как наша связь растягивается и разрывается, и тени поглотили меня. Мастерская Мел начала появляться вновь.
Черт, Саманте, должно быть, пришлось убежать.
Я бросился назад сквозь темноту, ища нашу связь. Она двигалась быстро.
Показались залы дворца, и я выступил из тени впереди нее.
Она испуганно отпрянула назад, затем быстро оглянулась.
— Они заметили меня.
— Иди налево, — прорычал я, когда лучи пары ламп хлынули в холл.
Саманта бросилась по коридору, когда из-за угла показались двое стражников. Как оборотень, она была намного быстрее и могла видеть в темноте, но они знали дворец.
Я перепрыгивал с одного участка тени на другой, пытаясь одновременно следить за воинами-фейри и направлять ее, но гребаный дворец был настоящим лабиринтом. Здесь не было никакой системы, только замысловатые залы, которые изгибались, когда вы меньше всего этого ожидали.
В какой-то момент я был уверен, что мы сбросили их со своего пути, а в следующий я услышал лязг стальных ботинок, движущихся в нашем направлении.
Внезапно наш коридор закончился в открытой круглой комнате, окруженной колоннами. Выхода не было.
Я указал на колонну, увитую густыми зарослями лоз.
— Иди туда и не издавай ни звука.
Она присела, и я направил на нее свою магию, призывая тьму образовать завесу. Мне потребовались все мои силы, чтобы воздействовать хотя бы на сгусток темноты в комнате, но мой страх обеспечил мне глубокий запас сил. Медленно тени начали подниматься и сплетаться вокруг нее, и к тому времени, как ворвались часовые, я окутал ее темнотой.
Пара воинов осветила комнату яркими лучами своих фонарей. Я затаил дыхание, когда свет скользнул по ее укрытию, но магические тени не рассеялись. Слава судьбе, у них не было обостренного слуха или обоняния оборотня.
Капитан выругался, а затем они повернулись и направились обратно тем же путем, каким пришли.
Мои плечи опустились от облегчения, когда они ушли. Я вышел из тени и поднял руку, и мы подождали еще пять минут. Как только я убедился, что шаги затихли вдали, я снял заклинание, и Саманта вышла из своего кокона тени.
Я кивнул, когда на меня накатила волна изнеможения. Я никогда не призывал свои силы, пока ходил тенью, подобным образом — черт возьми, это не должно было быть возможно, но опять же, с ней все было по-другому. Как будто она была центром моей магии.
К сожалению, то, что обычно считалось самым простым заклинанием, отняло у меня большую часть сил. Границы моего восприятия тускнели, и я знал, что не смогу оставаться с ней долго.
— Как ты думаешь, они видели твое лицо, когда заметили тебя? — спросил я.
Она покачала головой.
— Хорошо. Я начинаю угасать. Я хочу как можно быстрее вернуть тебя в твою комнату.
Двигаясь быстро и бесшумно, мы обошли еще один патруль и поднялись в жилую башню.
Саманта глубоко вздохнула, закрывая за собой дверь.
— Черт возьми, это было близко.
Ее щеки раскраснелись от бега, а глаза блестели от возбуждения.
— Я думаю, это было самое веселое, что я делала в Стране Грез.
Сияние радости вокруг нее завораживало, и это притягивало меня. Если бы я был чем-то большим, чем тенью, я бы жадно провел губами по ее губам. Вместо этого все, что я мог сделать, это одарить ее озорной усмешкой.
— Я могу припомнить вещи, которые, как я видел, тебе нравились больше.
Ее блестящая грудь начала подниматься и опускаться немного быстрее, и я почувствовал запах ее нарастающего желания, усиленного азартом погони.
