Она выжидающе подняла брови, когда я вернулся.
— Сарион в данный момент заканчивает ужинать, в то время как твоя горничная увлечена страстным романом. Я смог пройти всего около дюжины шагов по коридору, прежде чем связь ослабла — так что это короткий поводок.
— По крайней мере, на этот раз он надет на тебе.
Она сморщила носик и одарила меня игривой улыбкой, от которой мой пульс забился быстрее. Судьбы, она всегда была сногсшибательной, но было что-то такое в том, чтобы видеть ее беззаботной, что заставляло все тени и страдания вокруг меня, казалось, исчезать.
— Какой у тебя план? — спросил я.
— Сегодня ночью, пока все спят, мы с тобой прокрадемся в сад. Мы проверим, нет ли альтернативных путей внутрь, и посмотрим, сможешь ли ты проникнуть внутрь. Может быть, ты сможешь что-нибудь узнать об этих лозах.
— Там все еще будет стража. Если тебя поймают…
— Не поймают, потому что ты сначала проведешь разведку.
Я ненавидел подвергать ее риску, но потенциал и отдача были слишком велики, поэтому, в конце концов, я согласился. Я был уверен, что она попытается что-нибудь предпринять с моей помощью или без нее, так что пришло время позволить ей вести, а я буду ее щитом.
21
Я вернулся за три часа до рассвета.
Саманта завернулась в шелковые простыни, откинув одеяло. Ее чувственные губы были слегка приоткрыты, и она дышала медленно и мягко. Все, чего я хотел, это задержаться и посмотреть, как она спит, но у нас была работа. Я опустился на колени рядом с ней.
— Саманта.
Она пошевелилась, и ее глаза распахнулись.
— Кейден?
То, как сонно она произнесла мое имя, заставило мое сердце дрогнуть, и я не стал ее поправлять.
— Пора.
Она кивнула, и я попятился, когда она спустила ноги с кровати, затем встала и потянулась.
Злая часть меня была разочарована тем, что она уже была одета.
Она плеснула в лицо водой из умывальника, затем надела туфли.
— Я была так взвинчена, что мне пришлось выпить бутылку вина, чтобы уснуть. Теперь сожалею об этом.
Уголок моего рта приподнялся. Она была волчицей.
Саманта тихо открыла дверь своих покоев и выскользнула наружу. Я последовал за ней. Тусклые сферы, свисающие с крюков из кованого железа, отбрасывали пятна света, оставляя большую часть зала в тени. Это было идеально.
Сэм заперла дверь.
— Постарайся говорить как можно меньше, — тихо сказал я, хотя знал, что никто не услышит мою сторону нашего разговора. — Показывай, в какую сторону.
Она кивнула.
Я двинулся по коридору, переходя из тени в тень, и жестом подозвал ее к себе, когда достиг пределов своей досягаемости. Работая в паре, мы прокрались по полутемным коридорам жилого крыла, затем спустились на два пролета и вошли в сам дворец.
От всего этого у меня голова шла кругом. Если бы Саманте удалось выяснить, где встречаются высокопоставленные лица, я смог бы проскользнуть сквозь стены, пока она ждала снаружи. Я смог бы наблюдать за их встречами, видеть их карты и учиться распознавать их стратегии.
Чувство вины охватило меня, и я выбросил все отвлекающие факторы из головы. Мысль о том, что с ней что-то случилось, вызвала у меня физическую тошноту.
Она подошла ко мне и вопросительно посмотрела.
— Просто будь осторожна, — прорычал я.
Она прищурила глаза, что я истолковал как: «
— Недостаточно осторожна.
Несколько минут спустя мы столкнулись с нашим первым патрулем. Я попросил Саманту нырнуть в боковой коридор, когда они проходили мимо, и мы двинулись дальше, как только они скрылись из виду. Наконец она вывела меня на балкон, с которого открывался вид на раскинувшийся сад из освещенных звездами лоз.
Это место было средоточием смерти. Если бы у меня была сила вызывать метеориты с небес, я бы без колебаний превратил как город, так и его сад, в груду расплавленного камня.
К черту Бессмертный Двор и их людей.
— С тобой все в порядке? — тихо спросила Саманта теперь, когда мы были снаружи и без потенциальных любопытных ушей.
Я посмотрел вниз. Тени струились от моих рук.
— Это место… зло.
— Или источник жизни, — возразила она. — Плод мог бы исцелить мою мать, но они не отдадут его волку или кому-либо ниже третьего сословия. Королева будет держать их у меня над головой, пока я не помогу ей связать тебя.
— И ты сделаешь это? — я низко зарычал с вызовом.
Ее клыки медленно обнажились, и она улыбнулась.
— Не заставляй меня.
Пределы моего хождения в тени были проблемой. Я мог видеть только небольшую часть сада, но этого было достаточно, чтобы дать мне некоторое представление о защите.
— Все место защищено слоями оберегов. Некоторые блокируют вход, другие убивают, и еще больше срабатывает, если ты пытаешься развеять одно из первых двух. Все они сплетены воедино. Нам нужно подобраться поближе и поискать другой путь внутрь.
Саманта кивнула, и мы спустились на два уровня. Остановившись, она подняла руку и подняла нос, как будто пытаясь уловить запах.
— Внизу еще стражники — я чувствую их запах.
— Я пойду вперед, проведу разведку.
