— Я знаю, это тяжело, Саманта, но ты в опасности каждую секунду каждого дня. Если мой брат настолько отчаялся, что устроит тебе засаду у барьера, то его люди будут ждать тебя в Дирхейвене. Он знает, что ты попытаешься вернуться домой. В тот момент, когда ты появишься, они нанесут удар, — уголок его рта приподнялся, обнажив ту же ямочку, что и у Кейдена. — Это то, что я бы сделал.
— Если это правда, то я не могу оставить свою мать там без защиты.
У него было страдальческое выражение лица.
— Боюсь, это еще одна проблема. Похоже, что после твоего исчезновения она уехала из города. Но не волнуйся. Мои люди ищут ее, и как только они ее найдут, они доставят ее сюда.
— Что значит — она исчезла? — у меня похолодела кожа, в груди нарастал ужас. — Почему ты мне не сказал? Мне нужно пойти и найти ее!
— Я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновалась. У тебя и так достаточно забот.
Он нежно сжал мое предплечье, но я вздрогнула и отстранилась.
— Ты сказал, что поможешь мне, но это не помощь — это заключение.
— Я найду ее, — рявкнул он. — Я приведу ее сюда и буду защищать так же, как защищаю тебя.
Его сила вспыхнула и прижалась ко мне. Я оттолкнула его силу своей собственной, но мой череп начал пульсировать, когда на меня обрушилась лавина тепла и солнечного света. Я обнаружила, что тону и кувыркаюсь в его воле, и внезапно все успокоилось, когда теплое чувство безмятежности нахлынуло на меня.
— Выбрось свою мать из головы, — прошептал Аурен. — Я буду защищать вас обеих до тех пор, пока ты будешь повиноваться мне и оставаться в стенах моего дворца.
Я покачала головой. Я волновалась напрасно. Конечно, Аурен обо всем позаботится. Казалось, он всегда был на шаг впереди. Он найдет мою мать, и тогда я смогу уйти.
Аурен приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела на него снизу вверх, и я подчинилась.
— Тебе нужно сосредоточиться на своей цели, Саманта. Чего, ты сказала, что хочешь?
— Защитить Селену и ее народ. Я хочу остановить войну с фейри.
Он улыбнулся, и моя грудь наполнилась неожиданным удовольствием, хотя это было не похоже на мое.
— Остановить войну — значит остановить моего брата. Тебе нужно сосредоточиться на своей магии. Узнай, как ты прокляла его, и увеличь свой контроль. Не позволяй беспокойству о матери помешать тебе достичь цели. Выбрось ее из головы. Я обо всем позабочусь.
Я кивнула.
— Я знаю.
Солнечный свет его магии рассеялся, и я моргнула. Все вокруг казалось ярче, четче… кроме моего разума.
— А теперь, почему бы тебе не прогуляться по саду и снова не присоединиться ко мне, когда придет время урока? — Аурен хлопнул в ладоши. — Капитан?
Я последовала за стражниками по широкой веранде, выходившей в дворцовые сады. Солнечный свет отражался от листьев, создавая мерцающее море света, и я наслаждалась внезапным ощущением покоя, охватившим меня.
Мне повезло, что я оказалась здесь. Аурен был подобен скале в штормовом море.
К сожалению, пульсирующая голова испортила мне настроение, мысли были вялыми и туманными — ощущение, ставшее слишком знакомым в последнее время. В этом не было ничего особенного, просто ноющее чувство, что я что-то положила не на место или забыла, что искала.
Было ли это просто частью пребывания в Стране Грез? Это место всегда играло со мной злые шутки.
Я оглянулась через плечо. Аурен стоял в дверях, наблюдая за мной, как ястреб, и у меня внезапно возникло чувство дежавю, чувство клаустрофобии. Я была лошадью, бегающей по одному и тому же ипподрому снова, и снова, и снова.
Мое сердце забилось быстрее, когда в груди расцвел малейший намек на панику. Я быстро отвернулась и поспешила по коридору.
4
Темнота большого зала сгустилась вокруг меня, когда я взгромоздился на свой трон, водя острием топора взад-вперед по полу.
Я заковал Саманту в цепи и ошейник. Я солгал ей и показал правду о том, кем я был, диким монстром, скрывающимся во тьме. Я знал, что она ненавидит меня, и ничто из того, что я мог сказать, не изменило бы этого.
Но разве я не должен ее тоже ненавидеть?
Она украла у меня и подорвала мою способность защищать свое королевство. Она прокляла меня и ударила ножом. И все же, вместо того, чтобы привести меня в ярость, эта мысль вызвала неохотную улыбку на моих губах. Она была свирепой и безжалостной, настоящей волчицей до мозга костей, несмотря на кровь фейри. Соперник, который был слишком интригующим.
В углу комнаты вспыхнул свет, отвлекая меня от моих мыслей.
Она зашагала по центральному проходу большого зала, держа над поднятыми кончиками пальцев маленький огненный шарик. Уголки ее губ дернулись от удивления.
— Опять задумался… Или я разбудила тебя? — поддразнила она.
Я откинулся на спинку трона.
— Пока лунный осколок у Саманты и она находится по другую сторону стены, мое королевство в опасности. Так как же убедить воровку отдать украденное и вернуться в тюрьму? Потому что именно таким было для нее это место.
— Ты не понимаешь.
