— Ты так и не сказала мне, как королева отреагировала на твой приз. Прости, что мне пришлось пропустить твой круг почета. Я бы хотел увидеть выражение ее лица и лица Астры, — голос Кейдена скользнул по моей коже, когда я снимала с крючка свою ночную рубашку.
Я натянула ее через голову, пытаясь подавить усмешку.
— Я вошла на банкет и бросила голову к ногам генерала. Жаль, что ты не мог этого увидеть.
Низкий, хриплый смешок вырвался из глубины груди Кейдена, и его обычно стоическое поведение дало трещину.
— Ты абсолютно невероятна. Не думаю, что даже у меня хватило бы духу провернуть это.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь, очарованная этой его редкой стороной.
— Мне нравится, когда ты так делаешь.
Он приподнял бровь.
— Делаю что?
— Улыбаешься. Смеешься. Проявляешь эмоции, отличные от задумчивости и гнева, — игриво прошептала я, снова вспомнив об страже снаружи.
Струйка его магии откинула мои волосы с плеча.
— У меня уже давно не было поводов для улыбки или смеха.
Я была счастлива, что смогла пробудить это в нем, пусть и всего на мгновение.
Он последовал за мной в спальню и наблюдал, как я откидываю одеяло. Я встретилась с ним взглядом и прошептала:
— Ты не мог бы побыть со мной немного, просто пока я не засну?
Он улыбнулся, и это заставило мое сердце затрепетать.
— Я бы хотел этого, волчонок.
Я забралась под одеяло и повернулась к нему лицом, когда он лег рядом со мной. Матрас не прогибался, и от его тела не исходило тепла, тревожное напоминание о том, что он был призраком, неспособным по-настоящему взаимодействовать ни с чем в мире без своей магии. И все же, когда я закрывала глаза, я чувствовала, как его присутствие покалывает мою кожу — невероятная сила бога всего в нескольких дюймах от меня.
Это должно было напугать меня, но я была далека, очень далека от этого. Это успокаивало меня и заставило почувствовать себя в безопасности, и вскоре мое дыхание замедлилось. Долгое время мы лежали в тишине, ни один из нас не чувствовал необходимости говорить, просто нам было комфортно находиться вместе.
Наконец, я перевернулась на спину и уставилась в потолок.
— Завтра я хотела бы отправиться на разведку и посмотреть, сможем ли мы вернуться в туннели. Если я пойду по виноградным лозам, они могут привести нас к Колодецу — или туда, где, по словам Рин, встречаются виноградные лозы. Возможно, там есть выход в сад. Тогда мне не пришлось бы проходить еще одно испытание.
— Ты никогда не уснешь, думая о подобных вещах, — пробормотал он.
Я мягко улыбнулась ему.
— Я не могу отключить это. Каждый день мне кажется, что я делаю успехи, но когда я ложусь ночью, мне кажется, становлюсь на шаг дальше от цели.
Тень вытекла с его руки и скользнула по моему боку — не сексуально, как раньше, а успокаивающе.
— Сегодняшний день — это победа, волчонок, и ты должна оставить все как есть. Завтра подождет до рассвета. А пока просто закрой глаза и отдыхай, зная, что сегодня ты победила.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях его магии. Это действовало гипнотически, и вскоре мое дыхание участилось, а конечности отяжелели.
— Спокойной ночи, Кейден, — пробормотала я, проваливаясь в сон.
К счастью, утром Сариону удалось избавиться от головорезов генерала. В моей походке чувствовалась легкость, когда я пересекала коридор, направляясь в покои моей матери. Когда ее не было в ее комнате, я спустилась по узкой лестнице, которая вела в сад внизу.
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Это заставило меня почувствовать себя живой, словно я стала частью мира, какой не была раньше. Вчерашние синяки и порезы остались далеким воспоминанием, и я легла спать позже, чем намеревалась. Мне это было необходимо — давно я так хорошо не спала.
Я мога бы поблагодарить Кейдена за это. За все это.
Тепло разлилось по моей груди, и я улыбнулась. То, как его магия смешалась с моей прошлой ночью, было потусторонним и глубоко интимным. Было ли то же самое и с ним?
Сарион задержался у двери. Мне, конечно, некуда было идти. Сад был обнесен высокой стеной, и мне стало интересно, могла ли моя мать почувствовать окружающее ее заклятие, которое заперло ее, не позволяя никому, кроме фейри, проходить через него.
Я застала свою мать собирающей фрукты с перегруженной яблони. Она делала то же самое, когда я в последний раз навещала ее на улице. Сбор яблок был одной из наших немногих осенних традиций, и я подозревала, что это напомнило ей о Дирхейвене, хотя я не знала, что она делала со всеми королевскими яблоками.
Мама помахала мне рукой, и ее глаза были такими же яркими, как и улыбка. В моем сердце затеплилась надежда. Возможно, сегодня у нее будет один из хороших дней. Я притянула ее в свои объятия.
— Ты сегодня хорошо выглядишь.
— Ты тоже, — сказала она, оглядывая меня с ног до головы. — Твоя кожа сияет, и походка у тебя бодрая.
Мои щеки вспыхнули.
— Ну, да. У меня есть хорошие новости.
— Расскажи мне, — она взяла меня под руку, и мы медленно пошли по дорожке между рядами зелени и овощей.
— Вчера я участвовала в своем первом испытании и прошла его.
