— Бери столько крови сколько нужно. Какие бы ритуалы ни понадобились — мы их проведём. — Я перевёл взгляд с неё на остальных. — На протяжении многих лет я многого просил у вас ради королевства, но это ради меня. Мне нужно, чтобы она была в безопасности, и мне нужно, чтобы вы сделали так, чтобы это произошло.
41
Четверо солдат Слейна постоянно заменяли Сариона в качестве моих стражников и бесцеремонно сопроводили меня к королеве. На этот раз она не пошла со мной, а свирепо смотрела вниз с дневного трона в своем зале для аудиенций.
— Где Сарион?
— Надежно охраняет твою мать, — коротко ответила она.
— Он мой стражник. Он должен быть рядом со мной.
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Больше нет. Генерал Слейн проинформировал меня о твоем визите в город прошлой ночью. Сарион напрасно подвергал тебя риску, и я этого не допущу.
Я указала на свою щеку и глаз.
— Слейн рассказывал тебе, откуда у меня этот фингал? Я думала, ты приказал ему держаться от меня подальше.
— Очевидно, за тобой нужно присматривать. Он сказал, что между вами накалились отношения, когда ты солгала о том, где была. Я предупреждала тебя, что город — опасное место, и тебе следует держаться подальше.
— Но не запрещено.
— Сейчас, — ее слова обжигали, как ранний мороз.
Я скрестила руки на груди.
— У нас был уговор. Я близка к тому, чтобы уйти.
Она наклонилась вперед на своем троне.
— Это верно. У нас был уговор. Ты здесь, чтобы помочь мне победить Темного Бога Волков — или ты хочешь сказать, что это больше не является твоей целью? Потому что это очень, очень сильно изменило бы динамику наших отношений.
Угроза в ее голосе была осязаемой. Подозревала ли она, или просто привыкла добиваться своего? Была бы в конце концов разница, если бы она решила, что я больше не нужна?
Я была по уши в ее лапах, и не важно, насколько я была зла на Сариона, я должна была разрядить обстановку.
Я неохотно присела в реверансе.
— Прошу прощения, ваше величество. Моя цель остается такой же, какой была всегда. Все, что я сделала прошлой ночью, это вышла выпить, чтобы отпраздновать свою победу в испытаниях. Если вы помните, мне не разрешили остаться на официальных торжествах.
— Тогда продолжай свои тренировки, держись подальше от города и не вляпывайся в неприятности, — она откинулась назад, внешне успокоенная моей покорностью. — И на случай, если ты чувствуешь, что пропустила, завтра будет грандиозный бал. Все победители приглашаются присоединиться, теперь, когда они принадлежат ко второму сословию. Ты можешь радоваться вместе с ними и быть прославленной при дворе.
Ужас от этой мысли был почти непреодолимым. Оказаться запертой в комнате с Астрой и остальными. Разгуливать в маскарадном костюме, выставленной напоказ, перед больными ублюдками из высшего двора. Где вся знать пялится на меня — задают вопросы — допрашивая меня от имени Слейна.
Я сглотнула, мое горло саднило, как наждачная бумага.
— Модные балы — это действительно не мое. Честно говоря, я думаю, что на какое-то время с меня хватит веселья.
Она недовольно поджала губы.
— Пропустить его —
Я отчаянно не хотела оправдываться перед двором. Я не хотела, не могла никогда быть такой, как они.
Но пока королева верила, что я все еще заинтересована, все еще отчаянно нуждаюсь в плоде, это был мой щит. Возможно, она ослабит бдительность или, по крайней мере, будет держать Слейна подальше от меня.
Она подняла брови.
— Ты все еще хочешь попробовать пройти второе испытание, не так ли?
— Да, — я кивнула, пытаясь придать решимости своему голосу.
Она отпустила меня взмахом руки.
— Тогда увидимся на балу, если не раньше, и, пожалуйста, не давай мне повода встретиться с тобой раньше. Хорошего дня.
Мои стражники выпроводили меня, когда у меня скрутило живот. Я снова была марионеткой в дурацком платье, которую королева дергала за ниточки.
Солдаты окружали меня весь день, точно так же, как когда-то люди Аурена — хотя, по крайней мере, они позволили мне увидеть мою мать и Сариона, который теперь был ее защитником.
Его лицо было разбито, и, в отличие от моего, быстро не заживет. Я была уверена, что остальные части его тела выглядели почти так же.
— Мне так жаль, — сказала я, прикрывая рот рукой.
Мне хотелось плакать, и я расплакалась, когда он заставил себя улыбнуться.
— Прости, что я не смог защитить тебя. Я потерпел неудачу, и именно поэтому я здесь.
Покачав головой, я взяла его за руку.
— Это все моя вина.
Мои стражники жестом велели ему отойти, и он отпустил мою руку.
— Это моя вина — моя идея. Но мы провели очень хорошую ночь, не так ли?
— Мы так и сделали, — я улыбнулась ему в ответ, когда они уводили меня.
К вечеру я уже закипала от гнева, и я была готова дать волю своей ярости. Настроение Кейдена было не лучше, особенно после того, как я рассказала ему все, что произошло.
