Воспоминания о моем детстве нахлынули на меня — как меня избивали в лесу, Брент прижимал меня к стене моей спальни, Уайленд делал ставки против меня на ринге и подбадривал, когда волки покрупнее прижимали меня к земле, Слейн прижимал меня к двери, его приторно-сладкое дыхание доносилось мне в лицо…
В этот момент моя душа дала трещину, и источник магии хлынул через меня, зажигая каждый нерв в моем теле. Глаза Кейдена расширились, когда его путы на мне разлетелись во вспышке света. Первобытный порыв пронзил меня, и мои чувства обострились.
Голубовато-белые ленты прижимались к нему, ослабляя тени, подобно рассвету, прорезающему ночь. Выражение лица Кейдена сменилось удивлением и благоговением, но затем он отстранился.
Тени извивались вокруг моего светящегося щита, ударяясь о него, как гадюки. От каждого удара по моим костям пробегали ударные волны, и я стискивала зубы.
— Ты должна стараться больше, — сказал он, насмехаясь надо мной.
Я закричала, и вспышка сияющего света выстрелила вперед, отбросив Кейдена назад. Он остался на ногах, самодовольная ухмылка тронула его губы.
— Вот и она.
Без предупреждения он ударил снова.
Дюжина витков тени образовали дугу в пространстве между нами. На этот раз моя магия проявилась естественно, беспрепятственно и ослепляюще. Наш свет и тьма столкнулись в ударной волне, от которой затрещал воздух и вокруг нас посыпались искры.
Мы были увлечены танцем, наши движения были плавными и синхронизированными, когда Кейден нападал, а я отклонялась. Мы были как масло и вода, но каждый обмен силой между нами вибрировал от желания и напряжения, которые заряжали воздух.
Жар пульсировал внутри меня, но я не позволила ему затуманить мой разум. Я собиралась выиграть этот поединок.
Ухмыльнувшись, я спросила:
— И это все, что у тебя есть?
Его взгляд остановился на мне, его зрачки расширились от желания.
— У меня всегда есть что-то еще для тебя, волчонок.
Его слова скользнули по моей чувствительной коже, неся скрытое обещание, которое превратило жар в моем сердце в ноющий пульс. Воздух стал горячим, заряженным электрической энергией, которая не имела ничего общего с нашей магией.
Струйка дыма пробилась сквозь мой щит, и я споткнулась.
Хитрая усмешка тронула его губы.
— Не спускай глаз с противника.
— Я не спускаю.
Каждый мускул в моем теле дрожал от напряжения сдерживания магии Кейдена, но каким-то образом я вытянула силу глубоко изнутри, как будто черпала ее из скрытого колодца.
Я швырнула ею в него, магия обожгла мои пальцы, когда полилась рекой.
Лунный свет окутал Кейдена и отбросил его к дальней стене, пригвоздив к стене потрескивающего света. С дрожащими руками я пересекла комнату и подошла к нему, все еще удерживая его на месте.
Я остановилась перед ним.
— Я выиграла этот бой.
Его взгляд был полон уважения и восхищения.
— Это так, и слишком фамильярным способом.
Я опустила руки по швам, как будто они были свинцовыми, и моя магия превратилась в едва заметное свечение, прежде чем исчезнуть.
Озорная усмешка украсила его губы, но глаза были полны голода.
— Ты достойный противник…
А затем, в одно мгновение, он исчез, и я почувствовала новое присутствие в комнате.
Королева.
— Тренируешься совсем одна? — спросила она, входя в комнату, заложив руки за спину. За ней гуськом вошли шестеро стражников.
Мое сердце бешено заколотилось, а кожа похолодела. Видела ли она, как я сражаюсь с помощью магии Кейдена? Слышала ли она наш разговор?
Я низко поклонилась, чтобы скрыть панику на лице.
— Ваше величество, я не слышала, как вы вошли.
— Я была удивлена, услышав, что ты тренируешься так поздно. Где остальные?
— Я им не доверяю, и я знаю, что следующее испытание будет для меня более тяжелым, чем предыдущее. Я хочу быть готовой.
Она прищурила глаза.
— Но разве я не слышала, что ты говорила? У кого ты
— У самой себя. Я взрывала стены, использовал свой щит, чтобы отражать обломки, и сражалась с тенями в комнате.
Я кивнула на своих израненных шрапнелью стражников.
— Можете спросить их об этом.
— Понятно, — сказала Айанна, оглядывая выжженную тренировочную арену. — Иногда мы являемся единственными достойным противником для самих себя… Хотя иногда мы сами себе злейшие враги.
Она вышла на середину комнаты.
— Покажи мне, на что ты способна.
Мои мышцы превратились в желе, но я призвала всю оставшуюся силу, которая у меня была, и вокруг меня образовался светящийся щит.
Она криво улыбнулась, и на ее лице промелькнул восторг — а также что-то еще. Алчность?
Без предупреждения она взмахнула рукой, и ее магия поглотила меня вспышкой ослепительного фиолетового света. Подобно когтям сокола, она вонзилась в мой щит, выискивая слабое место. Каждый удар ощущался как вонзающееся в мою кожу холодное лезвие, приглушенное только холодной пустотой, которая начала распространяться по мне, как болезнь. Это ее рук дело? Я боролась с этим, каждой клеточкой своего существа сопротивляясь ледяному натиску королевы.
