– Что делать-то будем? Тварь успела присосаться к госпоже похлеще пиявки. Гляди, утащит за собой скоро, как и предыдущих! – Сокрушался другой собеседник мужского пола.
– Эйгану нужно было держать свой нрав в узде! Почему тварь пробудилась сейчас? Слишком рано. С самого начала всё наперекосяк пошло…
– Тише ты! – Резко шикнул кто-то на нерадивого ворчуна, отчего мою голову прострелило новой порцией боли, – разбудишь ещё.
Зазвучало эхо приближающихся тяжёлых шагов. Разговорщики притихли, кто-то зашёл в помещение, но глаз я открыть не смогла. Прохладная мужская ладонь легла на мой горячий лоб, немного облегчив муки. Я узнала владельца – это пришёл Эйган.
– Как она? – спросил лорд, убрал ладонь со лба и огладил мои щеки, провёл по губам. Приятное тепло крупными мурашками пробежалось по всему телу, дышать стало легче.
– Бредит от лихорадки. Пока мы были слепы, тварь утянула слишком много сил, – ответила до этого молчавшая Лакира, чуть повысив тон. – Боюсь, времени у Айлы осталось мало, мой мальчик. Когда она очнется, нужно отвест…
– Я отнесу её в источник. Сейчас. – Перебил Старшую хозяин замка.
– Но Эйган, её состояние не стабильно! Это слишком опасно!
– Опасно ничего не предпринимать, – отрезал лорд, опускаясь на постель рядом со мной, и сжал мою безвольную руку в своей. – Я не могу потерять её, Лакира, когда только обрёл… Не позволю Ему забрать и её у меня.
В комнате повисла тишина, нарушало её лишь дыхание четверых человек. Последовавшие ели слышные возмущённые перешептывания я не разобрала, весь мой мир в одночасье сконцентрировался на мужчине, сидящем рядом, и нашим переплетённым ладоням. Я чувствовала, что Эйган желал передать мне свои силы, но они натыкались на твердый чужеродный барьер.
– И ты готов рискнуть всем ради неё? В этот раз ОН может убить тебя, мальчик. – Тихо воскликнула Лакира, наверняка хватаясь за сердце рукой.
В этот раз? От нехорошего предчувствия у меня что-то внутри дрогнуло. О ком они все вообще? Что за тварь?
– Готов.
Эйган склонился, его шумное дыхание защекотало моё лицо, губами он коснулся моих дрожащих губ. «Я не позволю тебе умереть, Айла», – пообещал. Затем, укутав меня одеялом с головой, бережно поднял на руки и куда-то понёс.
– Лакира, – обратился он на выходе к мудрейшей, – предупреди всех, чтобы не беспокоили пока мы не вернёмся.
– Сделаю. Только возвращайтесь. Оба.
Эйган нёс меня долго. По коридорам и лестницам замка, сил поднять свинцовые веки у меня не было, где мы находимся подсказывало гуляющее эхо. Лорд вышел во двор, на лицо стали попадать холодные снежинки, но быстро таяли, соприкасаясь с моей горящей кожей. Я слышала тревожные голоса придворных, челяди, крестьян. Эйган нёс меня по улицам, нас сопровождали лаянья собак, блеяние скота, лошади.
Я вспоминала виды из спальни на ту пещеру с туловищем льва, где по идее находился источник, и удивлялась, почему нельзя взять карету, раз расстояние такое большое? Но Эйган лишь прижимал меня к себе крепче, всё шептал, что всё будет хорошо. Что не отдаст меня кому-то.
Устав, я провалилась в беспокойный сон и снова оказалась в темноте расщелины. Скрипучий голос, обрываемый стонами и лязганьем тяжёлой цепи об обледенелые каменные стены, звал к себе, обещал избавить от боли и подарить свободу.
– Не слушай его, Айла! – Лёгкая пощечина обожгла правую щеку, приводя в чувства, вырвав из странной пучины. – Сопротивляйся! Он обманывает, хочет заполучить твоё тело, чтобы вернуться в мир живых!
Я быстро заморгала, и мрачный туман перед взором тут же рассеялся. Увидела обеспокоенного Эйгана, и свисающие за ним пики льдин с потолка пещеры, похоже, мы уже добрались.
– Где… мы? – Язык не хотел слушаться, говорила с трудом: – Что прои..зошло?
– Ты очнулась! – Эйган просветлел лицом и поцеловал меня в лоб. Спросил, многое ли я слышала из разговора Старших, ответила, что почти ничего. – Мы сейчас рядом с источником.
По-прежнему, не выпуская из объятий, лорд медленно покрутился вокруг своей оси, позволяя мне всё рассмотреть. Огромной широты грот по кругу наполняли каменные дома, как грибы, в центре находился высокий постамент с высеченной в нём чашей с тёмной водой. Окаймление чаши украшали руны, те переливались знаками, когда на них падал свет.
– Как я уже говорил ранее, здесь живут Старшие. Мудрейшие из нашей расы, которые перешагнули рубеж в шестьсот лет. Они хранят секреты и традиции клана, оберегают от злых помыслов сокровища.
– Это тот источник, который ты мне показывать не хотел? – Мы подошли к чаше, и я увидела своё бледное отражение в тёмных водах. Вздрогнула в испуге, показалась, что гладь пошла рябью, словно нечто пыталось вырваться из недр к нам.
– Не бойся. Это всего лишь души. Они не могут причинить вред.
Эйган сел на край постамента, усадив меня на колени и снова обняв. Теперь мы отражались в воде оба. Я молчала, ждала, когда лорд заговорит сам. В теле ощущалась слабость, боль не отпускала, словно временами кукловод, запустивший в меня корни, дергал нити, напоминая о себе.