Это было странно, но Рут не испытала подобного благородства… или фатализма, когда заметила, что Вивиан положила глаз на Такера. Она попробовала уверить себя, что тревожится за сестру, как бы с той чего не случилось из-за этого чужака, обманом затесавшегося в их семейство. Но в конце концов ей пришлось признать, что дело вовсе не в беспокойстве за сестру, а в ревности.
Лямка снова сползла, и не успела Рут ее поправить, как Такер поцеловал девушку в обнаженное плечо. Она почувствовала, как ее наполняет тепло. Томительное ощущение, родившись в груди, поползло вниз. Это не могло произойти из-за единственного коктейля, который она выпила.
— Надо быть идиотом, чтобы предпочесть ее вам. — Голос Такера звучал глухо, хрипловато.
— Ах, оставьте. — Рут хотела отодвинуться, но он еще крепче прижал ее к себе. — Вы же видели Вивиан.
Он посмотрел на нее сверху вниз. Ну вот, ее снова сравнивают со старшей сестрой. Только на этот раз все иначе. Сравнение вроде бы в ее пользу.
— Да, она больше бросается в глаза, — произнес Такер. — Но в вас чувствуется стержень.
Рут вздохнула.
— Стержень. Это вроде того, что говорят дурнушке? Дескать, она личность.
Его губы дернулись в улыбке.
— Если бы я так думал, разве стал бы я делать вот это?
Он наклонил голову и впился в ее губы поцелуем. Так еще никогда и никто ее не целовал.
Рут заторопилась домой. Следовало успокоиться и хорошенько подумать. Слишком насыщенным был сегодняшний день.
Начался он с похода по магазинам с Такером и детьми. Хотя ребятишки жили у них всего пару дней, она уже успела войти в роль матери, ну а Такер вполне успешно справлялся с ролью отца, пока не появился его однокашник и ощущение семьи не исчезло.
А на вечеринке Такер вел себя как настоящий возлюбленный, был внимателен и предупредителен. Рут было с ним очень хорошо, да только она знала, что нельзя поддаваться чувствам. Ведь он как приехал в Уиллоу-Глен с какими-то своими целями, так и уедет, а она вновь окажется в одиночестве.
Оставалось только надеяться, что она не слишком будет переживать после его отъезда. Но чем дольше он тут жил, тем более вероятной становилась возможность переживаний. Рут хватило одной лишь иллюзии семьи и учтивого ухаживания на вечеринке, чтобы мечты ее полетели дальше. Ей захотелось узнать, каков Такер в любви, хотя внутренний голос приказывал поберечься и не ступать на эту опасную дорожку.
— Ширли оставила для нас свет в гостиной, — заметил Такер, входя в дом.
— Уже поздно. Я уверена, она ушла спать. — Рут почему-то стало неловко… словно Такер мог догадаться, о чем она думала всего минуту назад.
Она направилась в гостиную, чтобы выключить лампу, как вдруг послышался голос тети Ширли:
— Добрый вечер.
Такер хохотнул.
— Странные женщины в этом доме… Когда ни придешь, непременно встретят.
Ширли, лежавшая на кушетке, с трудом села.
— Боюсь, на сей раз у меня просто не было выбора.
Лицо ее скривилось от боли. Рут испуганно бросилась к ней, следом Такер.
— Тетя Ширли, что с вами?
— Я уложила детей спать, а сама спустилась сюда выключить огни на елке. И зацепилась ногой за тот самый край ковра. Сама не знаю, как я могла про него забыть. Ну, и вы сами понимаете, свалилась кулем на пол. — Она потерла левое бедро. — Подняться в спальню, естественно, сил не было, так что пристроилась прямо тут.
— А где Борис и остальные? — спросила Рут. — Почему никто не пришел?
— Все спят. Я не стала никого звать, решила не будить детей. Да и что такое они могли бы сделать, чего вы не сможете?
— Это все я виноват, — сокрушался Такер. — Уже давно надо было поправить ковер.
Ширли фыркнула.
— Глупости. Ты и так бог знает сколько всего сделал.
Рут передернула плечами. Нашел о чем говорить.
— Мы отвезем вас в больницу, — вмешалась она. — Вдруг у вас перелом?
— Да нет, думаю, я просто ударилась. — Ширли сделала попытку подняться на ноги. — Помогите мне добраться до спальни, к завтраку все пройдет.
— А если нет, утром мы отвезем вас в больницу.
Чего он распоряжается? — с раздражением подумала Рут.
— Но, тетя Ширли…
— Оставьте ее. — Такер обхватил рукой обширную талию Ширли. — Мы поставим раскладушку в маленькой комнатке под лестницей. Если ей понадобится встать ночью, ванная совсем рядом.
Ну вот, он и не думает ее слушать. Но сейчас не время спорить, тетя Ширли такая беспомощная. А вдруг именно этого он и ждал?
Рут тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Наверное, надо просто принимать Такера таким, каков он есть, и надеяться, что он никому не причинит вреда. В конце концов, пока что он не дал ни единого повода сомневаться в нем.
Пока что.
Рут подошла к тете Ширли с другой стороны, чтобы помочь ей добраться до каморки.
— Не беспокойся, — проговорила тетушка, отводя ее руку. — Такер меня удержит. А ты пойди пока поставь раскладушку.
Да что же это такое? Как будто она не в своем собственном доме! Рут сердито посмотрела на Такера. Как ни странно, в его глазах не было злорадства или чего-то подобного. Одна только озабоченность.
