– Вот почему я начал заниматься боксом. Эта фейри годами приходила ко мне в кошмарах. В некоторых она съедала меня заживо, в других я, как настоящий монстр, разрезал ее на части. Я просыпался с криком, чувствуя привкус ее крови во рту, то, как она заполняет мой нос и глаза. Занимаясь боксом, я чувствовал себя сильным. Это помогло мне спокойно относиться к виду крови на своих руках. Это научило меня сражаться, защищать себя, никого при этом не убивая. Кошмары со временем прекратились. – Дориан подходит ближе, прижимая свое тело к моему. – Но увидев, как она напала на тебя, я хотел убить ее. Ярость вывела меня из оцепенения. Если бы только я действовал быстрее. Если бы успел заставить ее замолчать, прежде чем она вбила клин между нами.
– Ты сожалеешь, что узнал правду обо мне?
– Я сожалею, что тебя вынудили рассказать ее мне до того, как ты была готова.
Я отвожу взгляд, волна стыда омывает мое сердце.
– Я не собиралась рассказывать тебе. Я… я… – Я не могу заставить себя признаться в остальном. В том, что планировала пожертвовать собственной жизнью ради него. Что была слишком эгоистична, чтобы умереть, зная, что он ненавидит меня.
Дориан, приподнимает мою голову, положив указательный палец мне под подбородок. Мы снова встречаемся взглядом.
– Я понимаю, почему ты так поступила. Почему сделала все это. Сейчас все, что я хочу знать, это… есть ли у тебя ко мне чувства?
Я открываю рот, чтобы ответить, но вместо этого с моих губ срывается вопрос.
– Ты женат?
– Думаешь, я пришел бы к тебе, будь это так? – ухмыляется Дориан.
Я пожимаю плечами.
– Если ты выбрал Ванессу, я не стала бы винить тебя за желание сбежать.
– Я не выбирал Ванессу, – отвечает Дориан со смешком. – Я никого не выбрал. После нападения конкурс приостановили.
– Из-за твоих травм? – Я тянусь к воротнику его рубашки и осторожно оттягиваю его, чтобы внимательнее рассмотреть перевязанную рану. Один только вид того места, где Зара порезала его своим кинжалом из морского стекла, вызывает во мне новую волну ярости. Я снова кладу руку туда, где пульсирует сердце Дориана.
Он наклоняется ближе, пока наши лбы не соприкасаются. Я опускаю голову так, чтобы он не смог дотянуться до моих губ.
– Потому что девушка, которую я хочу выбрать, больше не участвует в конкурсе.
Мое дыхание становится резким и поверхностным.
– Нам обоим известно, что ты не можешь выбрать меня. Ситуация не поменялась только потому, что теперь ты знаешь правду.
– Я слышал, что сказала Зара. Я не нуждаюсь в поддержке церкви, чтобы получить гражданство. Все это время единственной фейри, которой мне стоило опасаться, была Зара. Ну и… ты.
От его слов я вздрагиваю, но когда отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в лицо, на его губах играет кривая усмешка.
– Означает ли это, что ты покинешь церковь?
Выражение лица Дориана смягчается.
– Нет. Я дал обеты, а братья уже выполнили все обещания, что дали мне. Я не могу отказаться.
– Тогда что же нам остается?
– Я поговорил с отцом Виктором. Рассказал ему то, что узнал от Зары, о том, что покушение на мой корабль было попыткой свести личные счеты. Тогда я попросил его позволить мне следовать зову своего сердца. Я сказал, что если он действительно хочет улучшить репутацию церкви, нельзя ограничиваться только поверхностными работами. Церковь Святого Лазаро должна измениться и внутри тоже. Конкурсы невест могут привлечь современную аудиторию, но никто из них не останется, пока сердце церкви не станет достаточно большим, чтобы расширить ее перспективы. И если он действительно хочет, чтобы я представлял новое поколение братства, тогда ему следует позволить мне быть таким, какой я есть. Если он хочет, чтобы я служил церкви со всей самоотдачей, ему придется позволить мне руководствоваться этим. – Дориан прижимает свои руки к моим, одна из которых все еще покоится на его сердце.
– И он согласился?
– Весьма неохотно. – Дориан обхватывает мое лицо руками, а я кладу свои ладони на его запястья. Отчасти для того, чтобы не прерывать контакт с его кожей, но также и для того, чтобы обеспечить мне некоторое подобие контроля, если он вдруг забудется и попытается меня поцеловать. – Он дал свое благословение выбрать тебя, но я бы сделал это в любом случае. Мы проведем последнюю Церемонию благословения, чтобы публично подвести итог конкурса, который больше не должен заканчиваться свадьбой.
Эмоции переполняют меня до такой степени, что я не нахожу слов.
– Мэйзи., – Дориан произносит мое имя в рокочущем рычании, как будто для его губ оно является одновременно и удовольствием и болью. – Избавь уже меня от страданий. Если не любишь меня, скажи прямо. Я пойму, ведь я знаю, что недостоин тебя.
– Почему ты так говоришь?
– Ты принцесса. Смелая, отважная и красивая. Я же всего лишь служитель церкви, которую ты, скорее всего, презираешь.
– Я не очень-то похожа на принцессу.
Уголки его губ приподнимаются.
