– По-вашему, сказать правду – это грубость? – процедил Эндрю сквозь зубы. – А это правда. На любую угрозу Даунрею мы будем отвечать с убийственной силой.
Эндрю погладил пальцем рукоятку меча. Прищуренные глаза Скрастера расширились. Он попятился и продолжал отступать, пока не оказался у двери. Стрела Изабелл следила за каждым его шагом. Заметив это, Скрастер поморщился и скривил губы, потом шагнул ближе к Изабелл и провел пальцами по ее волосам. Сюзанна почувствовала тошноту.
– Какая хорошенькая девочка, – сказал он с сальной улыбкой. – Жаль будет, если из-за того, что вы отвергли мое предложение вас защитить, с ней что-нибудь случится.
Изабелл захлестнула ярость, она замахнулась и пнула его ногой по щиколотке. Скрастер схватился за ногу и осыпал девочку ругательствами, от злости его глаза так и сверкали. Сюзанна рассвирепела. Не хватало еще, чтобы Изабелл научилась у него ругательствам.
– Ах ты… – прорычал мерзавец, протягивая руку к Изабелл, но она отскочила от него, отбежала в противоположную часть комнаты и бросилась на диван рядом с дедом. Магнус обнял ее рукой за плечи, защищая, а потом отряхнул ее волосы, словно хотел стереть с них следы прикосновения Скрастера.
– Думаю, вам пора уйти, – предположил Эндрю ледяным тоном.
Скрастер огрызнулся, тогда Эндрю выхватил меч, причем сделал это так быстро, что сталь засвистела, вылетая из ножен.
– Я тоже так думаю, – сказала Сюзанна. – Кейр, не проводишь ли лэрда Скрастера до выхода?
Кейр кивнул и взял Скрастера за руку выше локтя. Он потянул гостя в холл. Скрастер завизжал:
– Ты об этом пожалеешь, девчонка, помяни мое слово.
Всю дорогу, пока Кейр выводил его из замка, он продолжал изливать свой гнев. Когда его голос стих вдали, Сюзанна повернулась к Эндрю.
– Терпеть его не могу.
– Согласен с тобой.
Он убрал меч в ножны.
– Только представь, какая наглость! Явиться сюда! Угрожать мне! Намекать, что если у меня нет мужа, то я не способна защитить мою дочь!
Магнус что-то проворчал, Сюзанна посмотрела на него и нахмурилась.
– Ты согласен со Скрастером?
– Нет, не согласен. Но ты должна признать, что будь ты замужем, Скрастер, наверное, перестал бы делать тебе предложение.
Сюзанна собиралась произнести тираду, но эти слова заставили ее замолчать. Магнус был вне всякого сомнения прав. Она бросила быстрый взгляд на Эндрю и снова переключила все внимание на отца.
– Это не причина для женщины выходить замуж.
Магнус вздохнул.
– А по какой причине женщина выходит замуж? Я спрашиваю, потому что мне интересно.
Изабелл поболтала ногами.
– Женщина выходит замуж, когда она влюбилась.
– Чепуха.
«Такой вещи, как любовь, не существует».
Не обращая внимания на мать, Изабелл продолжала загибать пальцы, перечисляя причины.
– Женщина выходит замуж, когда она встречает мужчину, с которым ей нравится целоваться. Женщина выходит замуж, когда она хочет иметь ребеночка. Женщина выходит замуж, когда она больше не хочет быть одна… – Сюзанна не стала задумываться о том, что все эти причины применимы к ней самой. – Женщина выходит замуж, когда ей делает предложение правильный мужчина.
– Изабелл, не будет ли тебе интереснее заняться чем-то другим?
– Будет, но мне же нельзя выходить одной.
Магнус усмехнулся девочке.
– Предлагаю пойти в библиотеку, что ты на это скажешь?
Он многозначительно покосился на ее лук. Изабелл расцвела в улыбке. Магнус подмигнул Сюзанне и увел ее дочь из комнаты. Какое озорство эти двое собирались затеять вместе, одному богу известно, но, по крайней мере, Изабелл будет в надежных руках. И, казалось, девочка смирилась с ограничениями.
– Ты в порядке? – спросил Эндрю и погладил Сюзанну по спине. Прикосновение его большой теплой руки подействовало успокаивающе. Она прислонилась к нему.
– Да, но этот тип такой…
– Надоедливый?
– Да, подходящее слово. Какое невероятное нахальство!
– Действительно. Можно подумать, ты бы вышла замуж за
Сюзанне понравилось, как он выплюнул последнее слово.
– Я имела в виду его завуалированные угрозы. Что без него мои люди не будут в безопасности. Что моя дочь в опасности. А ты видел, как он к ней прикоснулся?
– Если хочешь, я могу поскакать за ним и отрубить руку, которой он посмел до нее дотронуться.
Сюзанна подняла на него глаза.
– Ты бы это сделал? Ради меня?
Эндрю хмыкнул:
– Вообще-то да, сделал бы.
– Как романтично!
Она прижалась к нему теснее, наслаждаясь этим шутливым разговором. Почему-то он действовал на нее успокаивающе. Конечно, причина могла быть в том, что она чувствовала, как ее обнимают руки Эндрю, как его ладонь легко гладит ее по спине.
– Сюзанна, ради твоей безопасности я бы сделал что угодно. Я здесь для того, чтобы защитить тебя и Изабелл. Во что бы то ни стало.
Сюзанна не ответила – просто не могла. У нее в горле встал комок. Возможно, это было ее сердце.
