– Вы слушаете слишком много слухов, – заметил Эндрю.
Скрастер переключил внимание на него, его длинный нос сморщился.
– А вы кто такой, черт побери?
Эндрю выпрямился во весь свой внушительный рост.
– Брат Даннета.
Сюзанна с удовлетворением отметила, что Скрастер побледнел, его кадык на тощей шее поднялся и опустился. Магнус усмехнулся, он был доволен, что Скрастер почувствовал себя неуютно, и решил еще добавить от себя:
– Это Эндрю Лохланнах. Он руководит обороной Даунрея. – Он подался вперед и усмехнулся. – А еще он чертовски хороший воин.
– И помяните мое слово, – произнес Эндрю чистым холодным голосом, – по отношению к врагам Даунрея мы не будем проявлять милосердие.
Ооо, как же Сюзанне понравилось, как он это сказал! А Скрастеру – нет. Его лицо сморщилось, словно он взял в рот что-то кислое.
– Я не враг Даунрея.
Сам факт, что он почувствовал потребность сделать это заявление, говорил о его вине.
– Я очень надеюсь, что нет. – От угрозы, прозвучавшей в голосе Эндрю, даже Сюзанна поежилась, хотя угроза не была направлена на нее. А Скрастер просто опешил. Его глаза расширились, ноздри задрожали. Он оторвал взгляд от яростного лица Эндрю и посмотрел на Сюзанну.
– Сюзанна, мне нужно поговорить с вами наедине.
Она почувствовала, как по ее коже пробежали ледяные мурашки. Вот уж чего она меньше всего на свете хотела, так это остаться с ним наедине.
– В этом нет необходимости. Все, что вы имеете сказать, вы можете говорить в присутствии моего отца и моего… Эндрю.
Скрастер нахмурился, его взгляд перебегал с одного мужчины на другого. Эндрю в ответ прищурился, а Магнус широко усмехнулся и сделал большой глоток виски.
– Но это деликатный вопрос, – произнес Скрастер вкрадчивым тоном.
Сюзанна не любила вкрадчивый тон. Она скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на него.
– Что это за вопрос?
Скрастер зашевелил губами, но не издал ни звука, потом поправил на себе жилет. Затем прочистил горло.
– Сюзанна, вы знаете, что я вас очень высоко ценю. – «О черт, только не это!» – Я прошу вас снова подумать о моем предложении руки и сердца.
– Я уже бессчетное количество раз говорила, что не выйду за вас замуж.
– Но мы очень подходим друг другу.
«Как только ему такое в голову пришло?»
– Вот как?
Сама не зная почему, она посмотрела на Эндрю. Конечно же, не для того, чтобы сравнить этих двух мужчин и, возможно, подумать, насколько хорошо один из них ей подходит.
– Наши земли граничат друг с другом.
– Это не мои земли.
Скрастер вспыхнул.
– Нет, конечно, нет. Я имел в виду, что у нас есть общие интересы. Общие люди.
– Вряд ли это можно считать вескими основаниями для брака.
Не говоря уже о том, что она его не хочет и никогда не захочет. Он ей даже не нравится. Скрастер принужденно улыбнулся. Улыбка выглядела покровительственной. Еще одна черта, которую Сюзанна терпеть не могла.
– Но вам придется когда-нибудь выйти замуж.
– Неужели?
Он прищурился.
– Конечно, вы же женщина.
Сюзанна понятия не имела, как одно следовало из другого. Но эти слова ясно показали его позицию по отношению к слабому полу. По его мнению, женщина без мужчины ничего не стоила, была пустым местом. Если бы Сюзанна когда-нибудь испытывала к нему интерес – чего не было, – то одно это ее бы отвратило. Она встала и подчеркнутым жестом оправила юбки.
– Я полагаю, наша беседа окончена.
– Чепуха, нам много что нужно обсудить. Последние события показали, что Даннет не может вас защитить. – Он вперил в Эндрю презрительный взгляд. – Вам нужен мужчина, который позаботится о вашей безопасности и безопасности вашей семьи. Если вы выйдете за меня замуж, я это сделаю.
– Где мой лук?
У Скрастера раздулись ноздри. То обстоятельство, что далеко не один претендент на руку Сюзанны ушел от нее со стрелой в филейной части, ни для кого не было секретом. Скрастеру могло повезти еще меньше – сейчас Сюзанна была раздражена настолько, что могла избрать мишенью намного более нежное место.
– Кажется, ты оставила его в фойе, – сказал Эндрю. Его губы насмешливо дрогнули. – Хочешь, я его принесу?
– Да, пожалуйста.
– Я могу его подстрелить, – раздался тоненький голосок.
Сюзанна резко обернулась и увидела, что в дверях рядом с Кейром стоит Изабелл. Она испытала прилив гордости за дочь.
– Если хочешь, дорогая.
Изабелл подняла лук и прищурилась.
– Я сегодня еще ничего не подстрелила.
Скрастер вскочил на ноги, зло посмотрел на Сюзанну, а потом по очереди на Магнуса, Эндрю и, наконец, на Изабелл.
– Нет нужды прибегать к насилию. Я просто приехал навестить соседку. Предложить ей помощь в эти трудные времена.
– А-а. – Сюзанна скрестила руки. – Так вот почему вы стягиваете своих людей к нашим границам?
Он прищурился, но потом вновь принужденно улыбнулся.
– Дорогая моя, эти люди должны прийти вам на выручку.
Почему она ему не верила?
Эндрю ощетинился.
– Если эти люди хотя бы одной ногой заступят на границу, мы будем считать это актом агрессии и немедленно примем меры.
Скрастер выпрямился во весь рост, но даже так он едва доходил Эндрю до подбородка.
– Незачем быть грубым.
