После этого разговор утих. Мы шли в глубокой тени меж гигантских деревьев, каждый думал о своем. Я — в основном о том, что миры эльфийские, должно быть, дико скучные из-за своего специализированного биоценоза. Деревья, деревья, деревья — что может быть скучнее? Скорее всего, они еще тысяч двадцать лет назад выхолостили свои миры, сделав совершенно одинаковыми. Нет, тут, конечно, есть горы, водопады, священные места и всё такое прочее, но в остальном? Миллионы квадратных километров зеленых лесов. Скукота.
Терраформеры остроухие.
— Тебе нужно питаться? — через несколько часов, когда мы уже выбрались на великолепно выложенную дорогу из расплавленного камня, спросил мертвец.
— Не откажусь, — удивленно моргнул я, вертя в руках заряженную «вуаль тьмы», артефакт против солнечных лучей, — А че, есть чо?
— Скоро мы придём, — уведомил меня спутник, — Я организую тебе… закуску.
Какая щедрость! Сам Советник Адамас угостит меня эльфом! Я вне себя от предвкушения!
Идти к «сталь’э», своеобразному дому-на-перепутье для путешествующих эльфов, стало куда веселее. На самом деле, ленивые перворожденные терпеть не могли путешествовать ногами или магией, предпочитая летающих животных различных конфигураций, но в случае спешки использовали быструю телепортацию через «сталь’э». Сеть, соединяющая все эти странноприимные дома, устраивала из желающего скорости эльфа магический пинг-понг, перебрасывая его серией коротких пространственных проколов в нужную точку. Я только слышал о подобной роскоши. Её не экспортировали даже в не менее богатые магией миры…
«Сталь’э» больше всего напоминал гигантскую половинку скорлупы грецкого ореха, слегка утопленную в землю. Возле здания было нечто вроде стойл, а его верхняя часть, испещренная извилинами, использовалась целым сонмом разнообразных летающих существ, которых местные эльфы использовали для перемещения по воздуху. Тут были и бабочки, и совы, даже весьма изящные ящерицы с крыльями, отдаленно напоминающие драконов. Мной сразу овладели серьезные сомнения в том, что эти существа естественного происхождения.
— Идём. Молчи. Всё буду делать я, — оповестил меня зомби, направляясь твердым шагом к местному приюту.
Я не счел нужным возражать. В чужой монастырь, как известно…
«Монастырь» оказался очень чужим. Куда там шпилям Магнум Мундуса, внутри просторнейшего помещения была куча лестниц самой разной кривости, уходящих вверх, вниз, в стороны… эльфы расходились по ним самостоятельно, старательно не обращая внимания не только друг на друга, но даже на совершенно несообразно одетого меня. Адамас, имея вид гордый и абсолютно недоступный, повлек меня к одной из лестниц, которая, спустя четыре десятка ступенек и два извива, привела нас к эльфу, скучающему за прилавком. Вот тот уже отреагировал на зомби, точнее, на черные шрамы, покрывающие кожу Советника, крупным вздрагиванием, и вслед за этим, волной подобострастия.
Через пару минут я уже был одет в довольно сильно бросающиеся в глаза оранжевые одежды, напоминающие робу буддиста из Нижнего мира, которые изо всех сил старался не испачкать, употребляя хозяйственного эльфа. Существо, расстающееся с кровью, даже не пыталось как-то бороться, просто впав в шок. Тем временем, пока я насыщался, Адамас задумчиво ходил по небольшому пятачку свободного места — мертвый эльф размышлял, как нам быть дальше.
Транспортная сеть «сталь’э» оказалась намертво перегружена в связи с глобальными событиями.
— Готовься убивать дальше, вампир, — наконец, принял решение мертвец, — Нам нужен будет транспорт. Самый быстрый из всех, что тут имеются в наличии.
— Почему я? — не то, чтобы была какая-то разница…
— Потому что это сталь’э, — непонимающе посмотрел на меня Адамас, — Место, где невозможно пролитие крови. У нашего народа.
— Даже у вашего? — удивленно задрал брови я, — Даже в твоем… состоянии?
— Представь себе. А теперь идём, нам нужно найти ключи к летающим животным.
Поиск «ключей» для нас стал коротким рейдом сначала в помещения прислуги, где местным служкам выдавали «гостевые» амулеты, позволяющие приблизиться к животинам, а затем, уже узнав номера нужных нам эльфов, мы заявились к ним в гости. Действительно, правила о неприкосновенности в сталь’э сильно размягчили местных, так что Деварон за три взмаха избавил этот мир от парочки чересчур доверчивых остроухих, которых мы, вроде бы, оторвали от содомского греха.
— А значит, и не жалко, — заключил я, очищая клинок, — Пить такую кровь я бы побрезговал.
— Вопрос, Арвистер, — бросил через плечо занятый деловитым мародерством Советник, — Ты многих эльфов лишил жизни?
— Если не считать последние три дня, то всего троих… — рассеянно бросил я ему, — … вас и любят за то, что вы никуда не суетесь из своих миров.
— Я начинаю испытывать сомнения в том, что твой взгляд на мою расу… уникален.
— Совершенно верно, Советник. Ничего уникального. Только не перепутайте с пренебрежением. Вы ценны именно такими, какие вы есть.
— Были ценны, Арвистер. Теперь все изменится.
