— Блаженная у меня сестрица, умом тронулась еще лет пять назад, — проговорила, тяжко вздыхая едва ли не через слово. — Едем в Долину духов. Там у нас тетка живет. А еще, рассказывают, хорошие лекари есть. Глядишь, помогут бедняжке.
— Лекари там, правда, есть, — согласился один из мужчин — бородатый с проницательным взглядом. — Ходят слухи, что с темными силами заключили договор, потому и вылечивают тех, кого другие не могут. Так что я бы не советовал к ним обращаться. Но это ваше дело, разумеется. Лучше расскажите, почему две явно не бедные леди путешествуют без сопровождения и налегке. Шубы у вас дорогие, а поклажи нет. Только вот это, — он кивнул на шкатулку, которую чуть раньше сестре пришлось по его же приказу вынуть из тряпья.
— Не такие уж мы и богатые, — объявила Евгения. — Папенька почил год назад, — она без зазрения совести отправила нашего родителя на тот свет, ни единый мускул на лице не дрогнул. — И нам нынче непросто приходится. Без кормильца. Шубами, что папенька покупал, сыт не будешь. Маменька хворает часто. Сестра вечно проблемы создает своей болтовней. Вот я и решила отвезти ее к особым лекарям. Вдруг помогут. Сопровождать нас некому. А поклажа… Так обокрали нас. Нынче уж вторая попытка.
— Ясно… — протянул бородач. — А в шкатулке что?
У меня аж сердце в пятки ускакало после этого вопроса. Понятное дело, что стражи порядка заинтересовались содержимым шкатулки. Да и кто бы не заинтересовался? Но нам-то теперь как быть? Вещица-то опасная. Вон как жена хозяина стенала, когда ее коснулась. Видно, людям делать это никак нельзя.
Евгения, еще недавно заливавшаяся соловьем, молчала, а бородач перевел взгляд на меня.
— Может, вы нас просветите? — спросил с ухмылкой.
— Открывать нельзя. Иначе быть большой беде, — брякнула я послушно. Вопрос-то задан, отвечать обязана. — Так лесной дух сказал. Мирох его зовут.
Второй мужчина, потянувшийся к шкатулке, отдернул руку.
— Да письма там старые и безделушки, — объяснила Евгения будничным тоном. — Имеют ценность исключительно для тетки. Маменька просила ей передать. Потому шкатулку воры в прошлый раз и оставили. Ну, когда остальные вещи украли.
Бородач решил проверить. Занес руку над шкатулкой.
— Мирох сказал, беда будет, — не унималась я. А что? Правду ж говорила. Не выдумывала.
— Тьфу! — не сдержался он и решил-таки поверить Евгении на слово. И видимо, мне заодно. Не зря же сам рассказывал о лекарях, с темными силами сделку заключивших. Стало быть, верил в магические штуки. Да, слова блаженной — ерунда. Но иногда лучше не проверять.
На этом допрос завершился и нас оставили в покое.
— Надо избавиться от треклятой шкатулки, — проворчала сестра.
— Теперь точно нельзя, — возразила я. — Она вред людям причиняет. Кто-то найдет и пострадает.
— Хранить ее у себя тоже не дело, — Евгения нахмурилась. — Ох, не нравится мне всё это. Угораздило же тебя сделку с Мирохом заключить. Кстати, ты так и не сказала, что получила взамен. Что за выгода-то была, а, Снежинка?
Я зажала рот ладонями, а Сирил куснул ногу. Но в этот раз лисий способ меня заткнуть не сработал.
— Я незнакомца в лесу поцеловала. Он на озеро приезжал. Тогда еще не знала о проклятии. Не хотела, чтоб он меня искал. Мирох сделал так, чтобы он уехал восвояси. Вот.
— Ого, какая ты прыткая, — усмехнулась Евгения. — Кто бы мог подумать, что первая из всех нас с кем-то поцелуешься. Стоп! Так этот человек теперь умрет?
— Надеюсь, что нет, — я смущенно уставилась в пол. — Он, как и тетушка Мелина, живет в Долине духов. По крайней мере, это название было на открытке написано.
— Ты хочешь найти этого мужчину и выйти за него? — уточнила сестра.
Я пожала плечами.
— Это в его интересах. Но кто ж женится на блаженной? В лесу его позабавило, когда я рассказывала о нашем житье-бытье. Думал, шучу так. Но в городе решит, что сошла с ума. Да и есть у него, наверняка, невеста. Он та-а-акой красивый!
Я чувствовала, как щеки заливает румянец. Ну вот, сдала себя с потрохами. Евгения легко поймет, как сильно мне понравился незнакомец.
Однако она отреагировала неожиданным образом.
— Женится он на тебе. Никуда не денется. Иначе я буду не я.
— Зачем тебе это? — удивилась я.
— Затем, что никто не должен умирать из-за блажи нашего безумного папеньки. А он пусть локти кусает, когда узнает, что наложенные чары стали причиной твоего замужества! Брака с человеком! Везде плюсы, куда ни посмотри. Ладно, невестушка, давай спать. Дежурить будет Сирил. Нам нет смысла. Вряд ли после переполоха сегодня сюда еще кто-то сунется.
Кровать была невыносимо узкая, но мы каким-то чудом с Евгенией поместились. Да и прижавшись друг к другу было куда теплее. Не прошло и пяти минут, как я провалилась в сон. На этот раз о чем-то добром и светлом.