— Нет. Хочу, чтобы этот мужчина, проснувшись утром, не вздумал меня искать или ходить по озеру, а отправлялся восвояси.
— Устрою. Не вопрос. Взамен, покидая родной дом, ты заберешь отсюда вещь, которую скажу.
— Покидая дом? — переспросила я. — Меня что — тролли выберут?
Дух закатил глаза.
— Сама ж говорила, что уедешь, раз отец вас — дочек — товаром считает.
— А ты подслушивал?
— Ты разговариваешь громко, королевна.
— Что за вещь? — смирилась я.
— Маленькая. В коробочке. Узнаешь, когда время придет.
Сирил глянул на меня предостерегающе. Мол, сама знаешь, какой Мирох — хитрюга. Но я перевела взгляд на спящего незнакомца, и снова иглой кольнуло дурное предчувствие.
— Ладно. Я согласна на сделку.
В воздухе зажглись и тут же погасли разноцветные искры. Мирох исчез, и только его голос, с хрипотцой, произнес:
— Сделка закреплена…
Следовало возвращаться домой. Но я медлила.
— Вот что ты делаешь? — возмутился лис, когда я начала шарить по карманам красавчика.
— Хочу узнать его имя. А то неправильно как-то. Целовалась, а как звать, не ведаю.
— Ты только это считаешь неправильным? — лис сердито фыркнул.
— Нет ни платка именного, ни каких-либо бумаг, — проговорила я разочарованно. — Стоп. А это что? Ух ты! Открытка. Город красивый. Погоди, название тут. Долина духов. Как необычно.
— Идем! — снова потребовал лис. — И открытку оставь.
Но я не послушалась. Забрала. Захотелось мне так. И всё тут.
— Не такие они и страшные, как рассказывают. Тролли эти, — приговаривала наша нянька Тьяна, вместе со служанками помогая нам облачаться в праздничные наряды. — Папенька женихов, конечно, горбат и носат. Но сыновья не совсем в него пошли. Больше в мать. Она из людей была. Красавица, говорят, писаная. Тролль ее в городе похитил и под венец повел. Так вот, сыновья получше отца получились. Старший, правда, длинный нос от него унаследовал. А второй… хромает чуток. И подбородок слегка квадратный. Но с лица воду не пить. Да и на фоне родителя — короля троллей — оба очень даже хороши. Могло быть куда хуже.
Услышав о носах и подбородках, моя старшая сестра Лионелла уронила бусы. Те рассыпались и брызнули дождем по ковру. Младшая Милана всхлипнула и упала в кресло, изображая предобморочное состояние. Она среди нас была самой красивой и прекрасно знала цену своей внешности. Куда уж ей за троллей?
— Не вздумай слезы лить, — велела ей Тьяна. — Увидит папенька ваши заплаканные лица, всем попадет под горячую руку. Сказано ж было: улыбаться гостям и показывать радушие. А все мысли при себе держать. Ой… — она перевела взгляд на меня и растерялась, вспомнив, что уж я-то мысли прятать точно не способна. И вовсе не по своей вине.
— Ты, Снежинка, за сестрами стой, — распорядилась она. — Дабы вопросы им задавали, а не тебе. И лучше в пол смотри, чтоб меньше внимания привлекать.
— Могу вообще не смотрины не идти, — бросила я, разглядывая отражение в зеркале.
Нарядили нас, как на бал. Прически сделали по людской моде. Я смотрела и не узнавала себя. Будто и не я вовсе — странная королевна Снежинка, любящая гулять по ночному лесу, нарушая запреты отца, а незнакомая девица, сошедшая с картинок книг, что наши мужчины из городов привозили во время вылазок.
— Не пойдет она на смотрины! — возмутилась Тьяна. — Тролли знают, что у короля Владлена семь дочерей. Столько и должно сегодня стоять в тронном зале.
Я только вздохнула тяжко. Можно подумать, есть шанс избежать сегодняшнего унижения и последующей катастрофы. С кем-то в любом случае придется прощаться. Я подозревала, что это будут красавица Милана и Арья, умеющая раздваиваться и ходить рядом с собой тенью. У троллей теней нет, и способность Арьи станет для них настоящей диковинкой. Но я могла и ошибаться. Кто ж знает, что у этих троллей на уме. Может, они обожают музыку и выберут арфистку Марьянну, дабы развлекала их волшебной игрой в унылых горах.
— Ну что, девочки, все готовы? — в зал, где мы готовились к выходу, вошла тетушка Элания. Она была младшей сестрой отца, рано овдовела и собственными детьми не обзавелась. Зато охотно занималась нашим воспитанием.
— А если не готовы, нас оставят в покое? — проворчала Лионелла.
— Не говори ерунды, — тетушка поправила прядку ее непослушных волос, так и норовивших выбиться из сложной прически. — Вы все красавицы! Наши гости будут потрясены и восхищены.
— Уж лучше были бы дурнушками, — прошептала Марьянна, но тетушка услышала.
— Не говори глупости. Красота — главное оружие женщин. Нужно уметь им пользоваться.
— Ради троллей?
— Они богаты и влиятельны. А еще у них огромное войско. К ним точно никто не посмеет явится и требовать отдать территорию.
Тетушка нахмурилась. Она жутко злилась на брата. Не на нашего отца. На второго, который уехал молодым, разбив сердце матери, а годы спустя войной грозил. Видите ли, вспомнил, что имеет здесь на что-то право, хотя палец о палец не ударил ради процветания леса.