– Расскажи, – помимо служебного любопытства, во мне зажегся и личный интерес. Рената была добра ко мне – по крайней мере, на первый взгляд, и мне хотелось узнать ее получше.
– Мне нужны были деньги, – нехотя начала она, – а знакомая, которая так же, как и я, провалила поступление в академию, предложила подработать.
– Где? – я прищурилась, перебирая в голове варианты.
– Включи голову, Кира, – тон Ренаты на мгновение стал раздраженным, – Я умею только танцевать.
Осознав, к чему она клонит, я неопределенно вздохнула.
– В стриптизе не все так плохо, как кажется, – танцовщица ухмыльнулась, – если не считать моментов, когда тебе пытаются залезть в трусы.
Я поморщилась и с трудом сдержала порыв вскочить и приобнять новую знакомую. Ей не нужна моя жалость – это уж точно.
– “Гранатовый поцелуй” начинал со стриптиза? – с неприязнью кинула я, желая разузнать побольше об этом грязном месте, сломавшем жизнь юной Ренате.
Услышав название кабаре, Рената рассмеялась приятным мягким светом.
– Нет, конечно. Я работала в другом клубе. Артур нашел меня там. – на имени младшего хозяина глаза девушки влюбленно заблестели, – он сказал, что мой танец вдохновил его на открытие “Гранатового Поцелуя”. – неприкрытая гордость прозвучала в нежном голосе, – Артур вытащил меня из того дерьма, а уже через пару месяцев я помогала ему подбирать танцовщиц в это кабаре.
– Это всего лишь меньшее зло, – под нос себе пробормотала я. Мое отношение к заведению Артура было показательно презрительным, но, если я хочу задержаться здесь хотя бы до конца недели, мне нужно научиться фальшиво улыбаться и говорить хозяевам спасибо за предоставленный шанс.
– “Поцелуй” – не зло, – фыркнула Рената, – это мое спасение. И моя любимая работа.
Закатив глаза, я поднялась, разминая затекшие ноги.
– Это всего лишь очередной стриптиз, – буркнула я.
Не понимаю, от чего, но меня заполнило раздражением. Хотелось схватить Ренату за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы она пришла в себя и сбежала из этого бархатного ада.
– В “Гранатовом поцелуе” нет стриптиза, – девушка воинственно прищурилась, испепеляя меня взглядом. Я даже удивилась от внезапного преображения мягкой и нежной Ренаты.
– А что же есть? – с вызовом спросила я.
– Красота тела. Красота танца. Эротика. Театр любви к женщине. – перечисляла девушка, но, словно очнувшись от гипноза, снова посмотрела на меня равнодушным взглядом, – Хотя кому я все это говорю? Ведь ты боишься своего тела. Боишься быть женщиной.
Словно дразня меня, дергая за больные ниточки, Рената изящно потянулась и в тишине зала принялась плавно двигаться, будто в ее голове звучала музыка. Я замерла, наблюдая за грациозными связками, сливающимися в один дерзкий танец, в который уложилась история одинокой пантеры. Именно так я чувствовала эти манящие движения.
Я вздохнула и опустила руки, признавая правоту Ренаты. Я действительно боялась открыть в себе женщину. Боялась позволить себе ловить взгляды, полные восхищения. Мой отец всегда боялся, что мужчины вокруг хотят причинить мне боль, и потому учил меня быть сильной. Учил давать отпор. И потому рукопашный бой давался мне куда лучше, чем флирт.
– Ты занималась хоть чем-то женственным в своей жизни? – спокойно спросила Рената, закончив танец.
Молча рассматривая пылинки, кружащиеся в узкой полоске солнечного света, я пыталась пробраться сквозь толщу воспоминаний, но в голове крутились лишь нескончаемые картинки из спортивного зала и утомительные тренировки.
– Все так сложно? – с беспокойством уточнила Рената. Несмотря на мои высказывания о ее любимом кабаре, она все еще хотела мне помочь.
И тут я вспомнила дни, когда между тренировками мне удавалось побыть с мамой.
– Я пела когда-то, – неуверенно пробормотала я, сама не понимая, были ли эти воспоминания настоящими.
– Пела? – Рената склонила голову на бок и с интересом посмотрела на меня, – А с этим уже можно работать…
Утро пятницы началось с финальной тренировки перед вечерним выступлением. К нам с Ренатой примкнули другие танцовщицы, и мы расположились в основном зале, чтобы каждая могла занять свои места. В зале, закинув ногу на ногу, сидел Артур. Он попивал кофе из маленькой белой чашечки и не спускал с меня глаз. Наверное, сам удивляется, что нанял такое недоразумение.
В темноте то и дело маячил Бриг, раздражая меня одним своим видом. Я никак не могла собраться, хотя накануне ночью пересмотрела тонну видео с сексуальными танцами. Не удивлюсь, если поисковик в моем ноутбуке решит, что я тронулась умом.
– Идем на обед, – объявила Рената, и девочки, весело перешептываясь, выпорхнули из зала. Артур и Бриг покинули нас еще раньше.
Я глянула на пустующие стулья и махнула Ренате рукой.
– Я хочу немного одна побыть. Свыкнуться с залом.
