Рафаэль не отпускал руку, а я не торопилась ее выдергивать. Все еще ощущала себя опорой, хотя это так глупо… Он сильнее и живучее меня в сотни раз. В его глазах я не опора, а хрупкая соломинка.
– Тебе удалось узнать из книги что-то новое? – Рафаэль отпустил мою руку, и я отошла, чтобы восстановить расстояние между нами.
– Кое-что. Валанте сам признался, что хочет высвободить Вой Ночи, чтобы укрепить положение вампиров и Артери в войне. Еще, кажется, у него есть другие помощники.
– С чего такая мысль? – Рафаэль потер пальцами разбитую переносицу. Он сильно устал, ведь не смыкал глаз дольше моего. А еще, если верить Яснаре, его вымотала ее защита от воздействия Валанте.
Наверняка у Рафаэля ужасно болела голова. Судя по тому, как он морщился и хмурился, так оно и было.
– Расскажу позже. Нужно отдохнуть.
Тем более обсудить было что. Вырванные страницы – полбеды. А еще найденная чешуйка не давала покоя.
Может, потому, что по цвету напоминала чешую Джарахи и некоторых ее сородичей из укрытия? Я вспомнила, как одна из драконорожденных заикнулась про пропавших детей. На душе словно тучи сгустились.
– Я позову Виду или Сариэль, – направляясь к двери, оповестила я. Уже ломала голову над тем, где лучше начать поиски кормилиц, но Рафаэль меня остановил:
– Лучше Сариэль. Она знает, что я часто ухожу на войну. Остальные девушки думают, что я обычный аристократ.
– Хорошо, – кивнула я. – Тогда нам лучше придумать общую легенду, где мы пропадали?
– Говори всем, что отправилась со мной на переговоры по выкупу семян новых цветов. Карету прислал заказчик. В дороге на нас напали грабители. Поняла?
– Вполне.
– Еще переоденься. У тебя ворот и рукава в крови, – даже не глядя на меня, сказал Рафаэль. Он одним локтем уперся в подлокотник и ладонью закрывал верхнюю часть лица, потирая лоб.
Похоже, ему совсем нездоровится.
– Хорошо, – тихо произнесла я и как могла оценила ущерб, нанесенный платью Антинуа.
Да, постирать придется…
Надеясь добраться до комнаты незамеченной другими обитателями замка, я снова двинулась на выход.
– И, Тиа…
Я обернулась. Ладонь уже лежала на дверной ручке.
– Да?
– Я благодарен тебе, – буркнул Рафаэль так, будто это было нечто постыдное. Потом тяжело вздохнул, отнял руку от лица и все-таки посмотрел мне в глаза. – Правда. Поэтому хочу наградить тебя.
Я сразу же вспомнила тот нелепый поцелуй в моей комнате и то, как Рафаэль пытался отблагодарить меня ночью с ним. Я нервно хмыкнула, подозревая, что вновь услышу подобное непристойное предложение.
Однако Рафаэлю удалось меня удивить.
– Ты хотела увидеться с семьей. Я одобряю это. Можешь написать домой и пригласить родственников в Розу Гаратиса. Навязчивых гостей не люблю, но несколько дней твою семью потерпеть готов.
От волнения и искреннего, почти детского восторга у меня сердце подпрыгнуло и будто разлетелось на искры фейерверка.
– Правда? – не веря своему счастью, обронила я.
Рафаэль тяжело вздохнул, покачал головой и щелкнул языком.
– А похоже, будто я шучу? Не задавай тупых вопросов, Тиа.
И хоть слова были грубыми, звучали они вовсе не зло и не раздраженно.
Я как ребенок подпрыгнула и захлопала в ладоши. Я не видела маму столько лет! Наконец-то мы встретимся!
– Все, не пищи под ухо, – скорчился Рафаэль, хотя я видела, что он тоже улыбается. – Иди лучше переоденься и приведи Сариэль. Голова раскалывается…
– Х-хорошо! – выпалила я. Рванула к двери, но замерла, так и не выскочив в коридор. – Господин?
– Что? – с нарастающим раздражением отозвался он.
Я медлила лишь несколько секунд, от волнения кусая губу. Но промолчать сейчас будет неправильно.
– Думаю, Каяну тоже стоит пригласить в замок родных.
– С чего бы? – от довольного и улыбчивого Рафаэля не осталось ни тени. Он выгнул одну бровь и недовольно сложил руки на груди. – Что-то я не заметил, что в нашем злоключении мальчик-навозник как-то отличился.
Я закатила глаза. Что за манера называть нас не именами, а обидными прозвищами?
– Каян из деревни Йонул, – вкрадчиво сказала я то, что сама вспомнила лишь после разрешения Рафаэля повидаться с родными. – Деревня уничтожена. И если с его семьей что-то случилось… Он должен знать.
Рафаэль что-то прорычал под нос, но в итоге махнул рукой. Я посчитала это за разрешение, благодарно склонила голову, а потом выскользнула за дверь.
Что ж, теперь дело за малым. Всего-то нужно найти Каяна и принести ему благую весть о разрешении Рафаэля… Притворившись, будто не знаю, что его родной дом сгорел дотла.
Я переоделась в бежевое платье с высоким воротником и длинными рукавами, чтобы скрыть все свои раны и царапины. Повертелась перед небольшим зеркалом в комнате, привела в порядок волосы. На лице еще цвели следы недавнего путешествия в Йонул: ссадина на подбородке, рана на лбу. Впрочем, Рафаэль ведь приказал лгать о разбойниках на дороге, так что несколько ушибов в легенду вполне вписываются.
Я спрятала красную чешуйку в шкатулку у зеркала, туда же положила бусину от платья Анти. Займусь починкой наряда, когда найду Сариэль и Каяна. Но откуда начать?
