В тяжелых размышлениях я вышла в пустой коридор, но не успела отойти от распахнутых дверей зала, как кто-то выскочил следом за мной.
- Тиа!
Я обернулась на звук торопливо приближающихся шагов и широко распахнула глаза от удивления. Вот уж кого я не ожидала увидеть бегущей за мной, так это Найвару.
- Что-то случилось? – я взволнованно подалась вперед и вгляделась в лицо девочки.
Вроде, не бледная. Даже наоборот, щеки залиты румянцем. Рыжие волосы заплетены в косу, кончик которой Найвара взволнованно теребила тонкими пальцами.
Я молчала, давая ей время подобрать слова. Не хотелось спугнуть Найвару снова.
- Мне понравился твой рисунок, - пролепетала она, глядя в пол.
- Спасибо, - слегка растерялась я.
Она бежала за мной, чтобы сказать это? Может, так хочет загладить вину за тот вечер у фонтана?
Но тут Найвара удивила меня еще больше:
- Я хочу учиться у тебя рисованию. Если ты, конечно, согласишься после того, как я повела себя… Прости за тот вечер.
Она посмотрела мне в глаза с уверенностью, какой я в Найваре и не подозревала, а затем низко уронила голову. Она извинилась не только словами, но и всем своим существом.
- Я не хочу сидеть за книгами, - продолжала Найвара. – Не хочу зубрить историю или языки, чтобы потом работать с бумагами в душных кабинетах и в пыльных библиотеках. Но я хочу рисовать. Хочу быть художником, чьи картины будут украшать жилища. Чьи портреты будут сохранять людей в памяти, даже когда время сотрет их в пыль. Хочу, чтобы мои рисунки были в волшебных книгах сказок. Я хочу рисовать, как ты! Пожалуйста. Учи меня!
Ее пылкое желание отозвалось во мне теплой волной, что прокатилась по телу и оставила после себя мурашки. Я редко видела в людях такое рвение и отчаянное желание стать лучше, а если и видела, то часто эти порывы напоминали ураган – пронесутся и затихнут бесследно. Но сейчас, когда Найвара стояла передо мной, распахнув желания и душу, я не могла позволить, чтобы и она потухла, как свеча.
Может, потому что видела в ней себя? Ту маленькую Тиа из прошлого, которая хотела стать лекарем, но ей не позволили.
Точно так же с желанного пути может сбиться и Найвара, если не помогу ей.
Я знаю, как это больно – иметь цель, но не суметь до нее дотянуться. Во мне до сих пор живет отголосок этой раны. Но, может, если помогу Найваре, и сама испытаю желанное облегчение?
- Договорились, - кивнула я и положила ладонь на тонкое плечо девочки. – Я буду тебя учить…
Я даже договорить не успела, а она уже начала прыгать и хлопать в ладоши от радости.
- Спасибо! Спасибо!
- Будет сложно, - входя в роль строгого учителя, продолжала я, хотя улыбка так и просилась на губы. – Иногда ты не будешь понимать, почему я учу тебя чему-то и как это связано с рисованием, но ты должна будешь меня слушаться!
- Конечно! Буду-буду!
- Со временем нам потребуются кисти и краски…
- Я все добуду!
- Но сначала хватит и карандаша с бумагой.
- Обязательно!
- Заниматься будем в столовом зале, после того, как все поужинают. Если будет время днем, то лучше выбираться на улицу, чтобы рисовать при дневном свете, но скоро лето кончится, поэтому лучше запастись свечами. Заниматься в полумраке точно нельзя.
- Без проблем! Я все сделаю! – счастливая Найвара выглядела совсем иначе. Живая, бодрая и цветущая, как один из юных цветков в садах Розы Гаратиса. – Тогда… Завтра?
- После ужина, - кивнула я своей новоявленной ученице. Дождалась ее улыбки и не сдержала свою.
Всю дорогу до комнаты в башне я улыбалась. Не верилось, что я наконец-то буду по-настоящему полезной в этом замке! Все еще не магическая работа, но это лучше, чем возиться с тряпкой или запрещенными книгами.
А еще во мне жила надежда, что я могу дать Найваре толчок, чтобы изменить жизнь. Кто знает, может, она действительно станет художницей? Уйдет из Розы Гаратиса, станет свободной от грязной работы и независимой благодаря творчеству. Ей не придется занимать место Сариэль, чтобы платить телом и кровью за еду и крышу над головой. Ей вообще не придется зависеть от чего-то, кроме своих навыков.
В конце концов, талант – это выдумка лентяев. Все решает только труд и упорные тренировки. Я сделаю все, чтобы дать Найваре знания в полной мере, а дальше все будет зависеть только от нее.
Я вошла в комнату, закрыла за собой дверь и едва не выскочила обратно в коридор, когда поняла, что в тесном пространстве нахожусь не одна. Я дернулась, но сбежать не успела. Из тени ко мне скользнула фигура человека, такая же бледная, как лунный свет, что заглядывал в узкое окно, похожее на тюремное.
- Что вы здесь делаете? – успела спросить я, но Рафаэль не ответил.
Его пятерня легла мне на затылок и толкнула голову вперед. Вторую руку Карстро пристроил мне на талию, привлекая к себе и не давая сбежать от жалящего, жадного поцелуя.
Я задохнулась, когда его губы накрыли мои, а язык скользнул вглубь моего рта. Оторопела, превратившись в неподвижную статую, пока мой первый в жизни поцелуй воровал самовлюбленный вампир. А он будто и не замечал, что что-то не так. Целовал страстно, не давая ни секунды на передышку.
