Боль, какой она никогда не испытывала, пронзила ее. Это было хуже, чем когда ее таз сломался во время ритуала. Агония была всем, что она могла чувствовать, завладевая разумом и приводя тело в состояние шока. Тэмми знала, что у укуса была цель: ослабить ту часть ее, из которой она черпала силу. Яд Бастиана не повредил бы ее стороне василиска, но ее человеческой стороне — да. Это было полной противоположностью той проблеме, которую она только что решила, превратившись.
Тэмми попыталась сопротивляться. Но ее силы были на исходе — она не могла освободиться от хватки Бастиана, не говоря уже о том, чтобы исцелить плечо. Его принуждение становилась сильнее, взывая к подчинению. Источник силы, из которого она черпала, слабел.
Тэмми закричала, когда её ноги оторвались от сцены. Звёзды вспыхнули перед глазами, затмевая зрение, пока Бастиан поднимал её в воздух. Вся тяжесть её тела пришлась на рану, и боль ударила с безжалостной, сокрушительной силой.
Голос Каспена едва слышался. Сознание ускользало. Бастиан терзал ее, разрывая на части с чудовищным ликованием. Ее разум оцепенел; она больше не могла сопротивляться его напору.
Затем, без предупреждения, он отпустил ее.
Она упала с такой скоростью, что ей показалось, что ее коленные чашечки сломаются при соприкосновении со сценой. Она услышала Каспена позади себя, узнала его рев и запах дыма, когда он атаковал. Бастиан яростно отбивался, подражая сыну собственным ревом, нанося удар за ударом в битве на сцене. Но в конце концов Каспен вовремя укусил короля в лицо. Бастиан взвыл от боли, рухнув корчащейся грудой чешуи.
Он снова менялся, переходя в свою человеческую форму по мере того, как слабел. Когда чешуя превратилась в кожу, Тэмми почувствовала, как напряжение его гребня отступило, а вместе с ним и последний барьер между ней и непреодолимой болью в плече.
Как только Король Змей снова стал похож на человека, Каспен склонил голову. Тэмми наблюдала, как изо рта показались его великолепные клыки, впиваясь в бледную, обнаженную шею Бастиана.
Бастиан издал мучительный крик. Звук был таким ужасным, что, наконец, разрушил оцепенение Тэмми, яростно вернув ее в настоящее.
Он не ответил. Он никак не мог расслышать ее из-за криков Бастиана.
Она попыталась снова, вздрогнув от ужаса, происходящего перед ней.
Но Каспен не остановился.
Его клыки вонзились в тело Бастиана ещё глубже, разрывая кожу и забрызгивая всё вокруг кровью. Рёбра Бастиана хрустнули с глухим треском, когда Каспен раздвинул их, прокладывая себе путь к грудной клетке. Его рот раскрылся шире, а клыки блестели от крови. Тэмми увидела, как его горло вздулось — и он сглотнул. Её желудок скрутило от ужаса, когда она поняла, что происходит.
Каспен не убивал Бастиана быстро — это было бы милосердием, а он не собирался быть милосердным. Его отец останется живым, пока он поедает его заживо. Тэмми поняла: это была расплата. Справедливость. Ровно то, что сам Бастиан только что сделал с ней.
Тэмми не могла спасти Бастиана. Она все равно не хотела. Но ей очень хотелось спасти Каспена от него самого. Это было ужасно — убить собственного отца. Еще ужаснее было сделать это таким жестоким способом. Но она ничего не могла поделать. Ее голова была затуманена дымом; вся правая сторона тела онемела. Большая часть ее была залита кровью, и она знала, что не вся кровь — ее.
Наконец, Тэмми отключилась.
Когда она пришла в себя, то не знала, сколько прошло времени. Но Каспен снова был рядом с ней в своем человеческом обличье.
Она чувствовала запах его ярости.
Тэмми знала, что никогда не выкинет из головы образ Каспена — склонившегося над Бастианом, поедающего куски плоти с его груди. Она будет видеть это в своих кошмарах.
Каспен осторожно коснулся рукой ее щеки.
Он был пропитан кровью и ядом, кусочки органов Бастиана медленно сползали по его торсу влажными студенистыми струйками. Запах был невыносимым. Она снова собиралась упасть в обморок.
— Я… — начала было Тэмми.
Но жгучая боль оборвала ее слова. Все обрушилось на нее внезапно, искалеченные части ее тела закричали в унисон. Она потянулась к своей силе, но ее почти не было.
Руки Каспена обхватили ее, пытаясь поднять на ноги.
Тэмми не могла ответить. Боль в ее теле усиливалась. Она была в агонии, когда сокрушительная волна захлестнула ее.
Тэмми попыталась. Она использовала свою силу, выставив щит против боли. Но ее тело было сломлено; обе части ее были ослаблены. Никто не мог выдержать того, через что она только что прошла.
