Поцелуй василиска полностью

Тэмми почувствовала, как подступают слезы, и постаралась подавить их. Все тело Лео рядом с ней было напряжено. Молчание постепенно становилось напряженным, пока отец и сын смотрели друг на друга, ни один из них не желал нарушать его. Тэмми переводила взгляд с одного на другого, совершенно сбитая с толку патовой ситуацией. Здесь явно была глубокая история, но Тэмми понятия не имела, какая. Даже Лилли была нехарактерно молчалива, она нервно топталась рядом с Тэмми и кусала губу.

Как раз в тот момент, когда ситуация стала опасной, Максимус отпустил руку Тэмми.

Прежде чем она успела осознать происходящее, кто-то другой схватил ее. Следующие несколько минут пролетели как вихрь, когда она встречалась с человеком за человеком, пожимая руку за рукой. Она пыталась запомнить их имена и звания, сохраняя при этом родословную каждого, но в конце концов они смешались воедино. Это было все равно, что встретить букет подсолнухов — все одинаково красивые, но в каждом нет ничего особенного. В какой-то момент лорд-камергер оттащил Лео, и Тэмми оказалась в углу одна. Она воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть толпу.

Семья Лео была обширной, высокой и… королевской. Они держались с несомненной грацией, так непохожей на сгорбленных от усталости людей в деревне. Все в этой комнате были незнакомы с физическим трудом — их ладони были гладкими, с пальцев капало золото. Тэмми коснулась крошечного золотого коготка у себя на шее. Она все еще не привыкла носить что-то настолько ценное. Она задавалась вопросом, чего стоило Каспену приобрести это. Внезапно чей-то голос нарушил ход ее мыслей.

— Воздержанность.

Это был король.

Тэмми неловко поерзала, отчетливо ощущая его пренебрежительный взгляд.

— Ваше величество, — она сделала неловкий реверанс. Было трудно двигаться в этом платье, не обнажая бесцеремонно бедра.

— Ты понравилась Телониусу.

Лучше бы нет, яростно подумала Тэмми.

— Похоже на то, — сказала она вслух.

— Его чувства взаимны?

Она боролась с желанием скорчить гримасу.

— Это действительно не ваше дело, — пробормотала она.

Максимус наклонился. У него были такие же золотые резцы, как у Лео.

— Кого любит мой сын, неизменно мое дело.

— Любит?

— Он не может отвести от тебя глаз.

— Может быть, ему нужно проверить зрение, — едко заметила Тэмми.

— Не придавай этому значения. Даже сейчас он наблюдает.

Тэмми оглядела гостиную в поисках Лео. Он стоял, прислонившись к камину, с виски в руке, глядя на нее с легкой улыбкой на губах. Когда их взгляды встретились, он поднял свой бокал в ее сторону.

Пальцы Максимуса обхватили руку Тэмми, больно впиваясь в кожу.

— У каждого свое место, Темперанс. Ты согласна?

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Я имею в виду, — его пальцы сжались, — что существует естественный порядок вещей. Иерархия, если удобно.

Тэмми поморщилась. Ей не нравилось, к чему клонился этот разговор.

— Мы должны уважать эту иерархию, — продолжил король. — В противном случае все может стать… несбалансированным.

— Несбалансированным?

— Да. Несбалансированным.

Он все еще держал ее за руку.

— Возьмем, к примеру, василисков. Они оказывают услуги. Их место ниже нас.

Тэмми ненавидела то, как он разговаривал с ней — как будто объяснял простую концепцию маленькому ребенку.

— Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться. Так скажи мне, Темперанс: ты знаешь свое место?

Тэмми не ответила. Она боялась, что если ответит, то скажет что-нибудь грубое.

— Долг моего сына — выбрать подходящую жену, — проницательный взгляд Максимуса встретился с ее взглядом. — Достойна ли ты этой привилегии?

Тэмми выдержала его взгляд.

— Ваш сын будет судить об этом.

— Очевидно, суждения моего сына сомнительны.

Шип негодования уколол Тэмми в бок.

Она не хотела Лео. Не могла хотеть его меньше. Но Максимус оскорблял ее, говоря, что она недостаточно хороша для его пронырливого сына. А почему бы и нет? Она была так же хороша, как Вера — или любая другая девушка, — несмотря на то, что мир говорил ей обратное. Тэмми попыталась подавить гнев внутри себя, но его было не остановить. Она повернулась лицом к Максимусу.

— Если бы я хотела твоего сына, я бы его получила, — холодно сказала она. Затем она вырвала свою руку из его хватки и направилась прямо к Лео.

Он поднял брови.

— Дай угадаю, — сказал он, когда она приблизилась. — Мой отец сказал тебе, что ты меня недостойна.

— Откуда ты знаешь?

К удивлению Тэмми, суровая мрачность промелькнула на лице Лео.

— Боюсь, это его специальность.

Тэмми нахмурилась. Нельзя было не заметить перемену в его настроении. Не раздумывая, Тэмми потянулась к руке Лео. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, он расслабился, выражение его лица приобрело привычное безразличие. Он допил остатки виски.

— Пойдем? — спросил он.

— Куда?

— Продолжать наше свидание. Если только ты не предпочитаешь, чтобы мы остались здесь и весь вечер общались с моей семьей.

Этого она точно не хотела.