Поцелуй василиска полностью

— Твой отец сказал, что ты заболела. Я просто поддерживаю разговор.

Вера вздохнула.

— Если хочешь знать, Джонатан порвал со мной.

Тэмми чуть не рассмеялась. Это было так похоже на Веру — грустить из-за того, что Джонатан бросил ее, одновременно борясь за руку принца. Вере никогда ничего не было достаточно; ей всегда нужно было иметь все.

— Что ж… мне… жаль это слышать.

— Так и должно быть.

— Прошу прощения?

— Тебе должно быть жаль. Если бы я была со Змеиным Королем, я уверена, что знала бы, как удержать его.

— Ты серьезно?

Вера перебросила свои локоны через плечо. Вторая половина вина исчезла у нее во рту, когда дворецкий проводил их вместе с остальными девушками в тускло освещенную столовую. В центре комнаты был накрыт большой круглый стол, окруженный плюшевыми бархатными стульями. Каждую тарелку украшали блестящие золотые именные бирки.

— Ты такая неблагодарная, Тэмми, — прошипела Вера, когда дворецкий налил еще вина. — Из всех людей у тебя самый лучший учитель. Все знают, что именно по этой причине у тебя назначено свидание.

Ей нечего было на это ответить. Вера и не подозревала, что Король Змей почти ничему ее не научил, и она пошла на свидание только потому, что Лео хотел разозлить своего отца.

— Ты явно нравишься принцу, — продолжила Вера. — Ты одета как монахиня, а он все еще не может отвести глаз.

Тэмми бросила взгляд через столовую и увидела, что Лео уже там, прислонился к дальней стене. Его взгляд был прикован к ее бедру, открытому высоким разрезом платья. Это была единственная видимая кожа, но каким-то образом ему удалось ее найти.

Она покачала головой.

— Он пялится только потому, что ненавидит это платье.

— Неважно. — Вера закатила глаза. — Платья сегодня все равно не имеют значения.

— Что ты имеешь в виду?

У Веры вдруг появилось то же выражение лица, которое появлялось у нее всякий раз, когда она собиралась поделиться особенно скандальной сплетней. Она наклонилась, ее красные губы радостно поджались.

— Сегодня — «Резвые Шестьдесят».

Желудок Тэмми сжался.

— Откуда ты знаешь?

— Мой змей рассказал мне. А твой нет?

Тэмми была слишком потрясена, чтобы ответить.

«Резвые Шестьдесят» были печально известной частью процесса отбора. У каждой девушки было шестьдесят секунд с принцем за закрытыми дверями. Жители окрестили это — «Резвые Шестьдесят», потому что шестидесяти секунд на самом деле было недостаточно, чтобы сделать что-то еще, кроме как раздеться. И это было именно то, что должны были сделать девушки. В конце концов, принц выбирал жену. «Резвые Шестьдесят» давали ему возможность увидеть, что может предложить каждая девушка. Это была устаревшая, оскорбительная и отвратительная традиция. Но это также было самым простым средством достижения цели. Что может быть лучше для гарантии того, что Лео сделает осознанный выбор, чем показать ему все заранее?

Тэмми попыталась притупить острый укол негодования, пронзающий ее в боку. Она не могла поверить, что Каспен не сообщил ей, что это произойдет сегодня вечером. С другой стороны, зачем ему это? Он также не подготовил ее ни к какой другой части отбора. Она хотела дать ему презумпцию невиновности — она хотела верить, что он не знал об этом. Но василиск Веры знал, и он сказал ей. Конечно, Змеиный Король был бы проинформирован. Тэмми была не просто не готова; ей начинало казаться, что Каспен саботирует ее.

Нежный дзынь-дзынь-дзынь наполнил ее уши. Дворецкий постукивал ножом по бокалу с вином. В зале воцарилась тишина.

— Пожалуйста, садитесь. Ужин подан.

Все повиновались, столпившись вокруг стола в поисках своего имени. Тэмми как раз нашла свое, когда ловкие пальцы Лео выхватили его у нее из— под носа.

— Что ты… — начала говорить Тэмми, но он уже подошел к другой стороне стола и поменял ее табличку с именем на ту, что была рядом с его. Он неторопливо вернулся, чтобы положить другую табличку с именем на то место, где минуту назад была табличка с именем Тэмми. Это была табличка Веры.

— Поверь мне, ты не захочешь этого делать, — сказала Тэмми.

— Поверь мне, — знакомая озорная улыбка искривила его губы, — я хочу.

Тэмми могла только представить, какой разговор ей предстоит завтра в пекарне. Но она не могла пойти против принца.

Вздохнув, Тэмми последовала за Лео на другую сторону стола. Он выдвинул для нее стул, и она неохотно села, уже готовясь к тому, что должно было произойти. Она случайно взглянула на Веру, которая пронзительно смотрела на нее.

Тэмми повернулась к Лео.

— Ты только что значительно усложнил мне жизнь.

Он выгнул бровь.

— Каким образом?

— Вера будет в ярости.

Лео широко улыбнулся.

— Вера переживет это.

— Уверяю, она не переживет.

Он пожал плечами.

— Я хочу, чтобы ты была рядом. Разве это такое уж преступление?

Прежде чем Тэмми успела ответить, дворецкий подал первое блюдо, и ужин начался.