Алмаз с красивой темноволосой женщиной восседали во главе, как и полагается хозяевам. Рядом с повелителем драконов по правую руку сидел Сапфир, а по левую Нефрит, который при моём появлении вскочил на ноги и отодвинул соседний стул. Одновременно с ним тоже самое сделал Гас.
Алмаз закашлялся, прикрывая смех. А Ашэн с Тэри и не думали скрывать эмоций и захохотали в голос.
− Роковая женщина! − прокомментировал светловолосый демон, за что я наградила его тяжелым взглядом.
Я стояла красная, как самый спелый помидор и всерьёз задумывалась о том, чтобы изобразить обморок, избавляя себя от выбора.
Однако не успела я выполнить задуманное, как от дверей раздался радостный девичий возглас:
− Нефрит! — и невысокого роста тоненькая девушка в лёгком зелёном платьице в секунду преодолела расстояние между дверью и столом и прыгнула на шею дракона, который подхватил её на лету.
Растерянная и униженная, я наблюдала за воссоединением Нефрита и рыжеволосой незнакомки, а затем, несмотря на пунцовые щёки, с гордо поднятой головой заняла место рядом с Гиварусом.
На вампира я не смотрела, боясь увидеть в его взгляде торжество, или что ещё хуже — жалость.
— Дженни! — воскликнул Алмаз удивлённо. — Какой приятный сюрприз, что ты посетила нас.
— Ваш внук любезно пригласил меня, — бросив на Нефрита влюбленный взгляд, промурлыкала Дженни и заняла место рядом с парнем. Он ей ещё и учтиво стульчик пододвинул.
«Я люблю тебя, Алиянна! Люблю! — мысленно передразнила я дракона. — Тьфу!»
− Я не…− начал Нефрит, но его перебил Сапфир:
− Какой мой братец молодец. Всем ведь было понятно с самого детства, что вы станете прекрасной парой!
Алмаз укоризненно посмотрел на старшего внука и перевёл извиняющийся взгляд на меня.
Я через силу улыбнулась, хотя больше всего хотелось просто позорно сбежать к себе в комнату.
Прислуга принесла первые блюда: дымящуюся отбивную с каким-то острым соусом и салат с несколькими видами сыров.
Аппетита не было, но я стала есть, чтобы хоть как-нибудь отвлечь себя от желания на сладкую парочку, Нефрита и Дженни.
Я чувствовала, что дракон бросал на меня взгляды, но намеренно игнорировала его. Он не оттолкнул Дженни, когда та повисла у него на шее и чмокнула в щёку, он даже не удосужился ничего мне объяснить, так что реакция моя была вполне закономерна. Да, утром он застал меня в ещё более компрометирующей ситуации, но я тут же внесла ясность, рассказав, как всё было на самом деле. Нефрит же предпочёл промолчать.
Ну и к демонам его.
— Думаю, пора нам всем познакомиться поближе, — улыбнулся Алмаз. — Дорогие наши гости с Северного Риуса, это моя любимая невеста Арнэль.
Молодая эльфийка с длинными смолянисто-чёрными волосами и теплыми голубыми глазами улыбнулась. Интересно, на сколько лет она младше Алмаза?
— Я очень рада, что друзья Нефрита посетили нас, — заговорила Арнэль приятным мелодичным голосом. — Как прошли первые два этапа ваших поединков?
— Хорошо.
— Ужасно.
Мы с Гасом произнесли это одновременно и удивлённо уставились друг на друга.
Что хорошего он нашёл в том, что на первом этапе Нефрит попал в лазарет, а на втором Сия чуть не заработала нервный срыв?
— А вы точно в одной команде, ребята? — рассмеялась эльфийка, а потом внезапно спросила моё имя. Я представилась, и Арнэль задумчиво произнесла: — Мы не могли встречаться ранее, Алиянна? Просто у тебя такое знакомое лицо…
— Вряд ли, — вежливо улыбнулась я, а потом, спохватившись, добавила: — но вы могли знать мою маму, Нель Канс.
Кто-то подавился и закашлялся. Ашэн несколько раз хлопнул Тэри по спине, и демон осипшим голосом выдохнул:
— Твоя мама — Нелианна Канс? Придворная магиня?
Я уже потихоньку начинала привыкать к тому, какой фурор вызывает имя мамы, поэтому спокойно кивнула.
— И как я сразу не поняла? — с улыбкой спросила у самой себя Арнэль. — Вы же одно лицо.
— А откуда вы её знаете? — полюбопытствовала я.
— Твоя мама — подруга моего отца. Они вдвоем разрабатывали какой-то проект, когда мой отец считался самым сильным артефактором на планете.
Зачем маме понадобился сильный артефактор? Явно не просто так.
— А когда это было? — уточнила я.
— Лет семнадцать-восемнадцать назад, — пожала плечами эльфийка. — Когда саакришцы напали на нас. Думаю, проект наших родителей как-то был связан с этим, но не могу сказать точно. Если тебе интересно, ты могла бы поговорить прямо с моим отцом, он завтра утром прибудет во дворец и, думаю, был бы рад увидеть дочь Нель.
— Я бы тоже была рада встретиться с другом мамы, — вежливо улыбнулась я в ответ.
Я не то, что была бы рада, я просто счастлива, что смогу увидеться с ним. Отец Арнэль мог знать что-то очень важное. Мог дать мне ответы на некоторые вопросы! К тому же, я могла спросить у него про артефакт, который сняла с руки ректора Толориса.
Настроение моё стремительно поползло вверх.
— Но ведь мы сегодня вечером улетаем в Светлые земли, — напомнил Ашэн, и я сникла.
