Скелеты остались в тылу. Лучники с возвышенностей поливали город ливнем из стрел, а мечники и копейщики ждали своего часа, чтобы войти в столицу карающими отрядами, добивая тех солдат, которые смогли выжить после натиска берсерков.
Асэми провалилась в глубокий сон и не реагировала на происходящее. Только её руки крепко обхватили шею Тайхарта и не отпускали, словно это была последняя, но самая важная опора в жизни.
Тайхарт поднял ученицу на руки и медленно пошёл в сторону лагеря. Стрелы и магические снаряды, пущенные защитниками столицы, обращались в пыль, не успевая долетать до земли.
В лагере стало пусто. Армия нежити покинула его и штурмовала город, а Садэо и прочие командиры отошли дальше в тыл, чтобы не попадать под ураганный обстрел. На площадке меж палаток остался только дракон.
Зубастик уже немного восстановил силы и дышал не так тяжело. Он свернулся огромным калачом и закрыл голову могучими крыльями, словно зонтом. Редкие стрелы барабанили по чешуе зверя, не доставляя особых проблем.
— Проснись, — приказал Тайхарт дракону.
Ящер потянулся и широко зевнул, уставившись на хозяина умным взглядом.
— Доверяю тебе Асэми… — проговорил Тайхарт, положив ученицу на землю и с трудом отцепив её тоненькие ручки от своей шеи.
— Р-р-х… — издал ящер странный звук.
— Отнесёшь её на северную часть острова и оставишь под защитой Лича. Там ей ничего не будет угрожать. Ни Белый орден, ни убийцы не посмеют зайти в цитадель некроманта.
— Р-р-х!!!
— Смотри, отвечаешь за неё головой! — напутствовал Тайхарт, в его голосе не было шутливых ноток, зато угроза ощущалась вполне явственно.
Дракон с шумом втянул воздух и встал на задние лапы, а передними аккуратно поднял Асэми и прижал к груди. Могучие крылья быстро захлопали, зверь подпрыгнул и унёсся в небеса, отправившись на север.
Тайхарт проводил его взглядом и обернулся к столице.
— Теперь можно и развлечься.
Он — Чёрный Палач, Тайхарт, глава северных бандитов, тысячелетний бессмертный воин, прошедший через множество кровопролитных битв. И сейчас он стоял на пороге своего нового величия, от которого его отделяла лишь голова на плечах короля.
— На троне есть место только для одного зада!
Сказав это, Тайхарт достал меч и бросился вниз по склону холма, чтобы лично принять участие в последней битве за власть над Тюремным островом.
Не прошло и нескольких мгновений, как могучий воин уже был в самой гуще сражения.
Звон мечей, свист снарядов, шипение заклинаний — всё это звучало как песнь войны. Многие дома полыхали, в других были выбиты двери. Нежить не трогала мирных людей, но этим пользовались королевские солдаты, прячась в комнатах и пуская стрелы в проходящих мимо мертвяков.
Но никакие ухищрения не могли остановить берсерков. Они быстро оттесняли защитников к центральной площади, где их уже поджидали стаи Адских гончих, сумевших разбрестись по всему городу.
Тайхарт со скоростью урагана метался по улицам, вырезая солдат королевства. Он то превращался в чёрный туман, то появлялся во плоти, чтобы атаковать зазевавшихся бойцов. Двуручный меч беззвучно рассекал воздух, землю, камни и плоть.
— А… вот и они… — шепнул Тайхарт, сломав очередную вражескую шею движением пальцев.
Он посмотрел куда-то в сторону порта, где всё ещё шли оживлённые бои. Там ощущалось присутствие двух существ, от которых исходил «запах» магии Света. Так могли «пахнуть» только одни люди.
— Белый орден…
Тайхарт выпустил из хватки мёртвое тело и ринулся к порту.
Возле причалов стояли разношёрстные корабли. Они не были боевыми фрегатами, эти посудины принадлежали торговцам, которые не успели покинуть город до начала сражения. Впрочем, отсутствие пушек не помогло суднам уцелеть, некоторые из них уже полыхали, другие сильно дымились.
Тайхарт остановился на пристани и огляделся. Вокруг было на удивление тихо. Солдат королевства рядом не наблюдалось, как и армии нежити. Зато на каменной мостовой покоились тела двух берсерков, оба лишились головы, рук и ног. Победить столь могучих мертвяков, являющихся гордостью Лича, могли только очень сильные воины.
— Выходите! Я знаю, что вы здесь! — крикнул Тайхарт в пустоту. — Или вы боитесь меня? Сраные фанатики! Уверен, что вы знаете, кто я такой. На моём счету уже несколько забранных жизней ваших братьев по ордену. Так придите и отомстите за них, если посмеете!
Адепты Белого ордена всегда преследовали цель искоренить любое проклятье, которое проникало в миры Первой. Это была их единственная задача, ради которой они творили любое зло. Фанатики «жили» в особом измерении и находились под защитой и благословением падшего Архонта, что давало им особую силу и возможность использовать магию Света.
Тайхарт уже давно был знаком с культистами. Адепты ордена не раз пытались похитить и даже убить Асэми, считая её и Тэнашай главными угрозами человечеству. Это сделало Чёрного Палача и орден злейшими врагами.
— Так что, черти?! Появитесь?! Или вы подожмёте хвост и сбежите под юбку своего Архонта?!
