Однако в этот раз барьер из Тьмы не поддался белому металлу рапиры, клинок культиста просто рассыпался на куски и упал на землю. Тайхарт стал слишком силён, чтобы его защиту могло пробить подобное оружие.
— Ха! Дважды этот трюк не сработает! — усмехнулся Тайхарт.
Он не стал добивать открывшегося врага мечом, а ударил свободной рукой наотмашь, словно отвесив оппоненту сочную затрещину.
Фанатик отлетел на десяток метров назад и приземлился на спину. Пусть его оружие сломалось, а лицо теперь походило на отбивную, но он был ещё в сознании. Окровавленные губы произносили слова, мало похожие на заклинания.
— Что ты там бормочешь? — спросил Тайхарт, опёршись на свой меч. — Надеюсь, это не мольбы о помощи? Ты достойный соперник, было бы обидно потерять к тебе уважение…
Фанатик не ответил, он смог сесть на колени, а после сложил руки в молитве и продолжил шептать:
— Мы готовы умереть во славу Первой и детей её Архонтов. Прошу последний раз, дайте мне силу, чтобы наказать грешников, несущих людям лишь печали и смерти. Пусть благословение коснётся меня…
Адепт Белого ордена снял с пальца кольцо, в котором был инкрустирован большой белый камень. Ладонь сжала украшение, послышался еле слышный треск. В этот же момент вокруг высвободилось громадное количество магии Света.
— Ар-г-х! — ругнулся Тайхарт.
Невидимая длань прижала его к земле, взвалив на плечи огромный невидимый груз. Тьма была уязвима к Свету, а потому Чёрный Палач вдруг разом ослабел. Даже его новые силы уступали пробудившейся мощи подаренного Архонтом артефакта.
Тайхарт упал на колени, а фанатик продолжил читать молитву. Давление усилилось, казалось, захрустели камни мостовой, но это был звук трещащих костей самого Чёрного Палача.
— Решил… играть… грязно?.. — сквозь боль спросил Тайхарт. — Тогда… и я… больше… не… стану… сдерживаться…
Его тело покрылось лёгкой дымкой. Сначала туман развеивался магией Света, но вскоре пелена начала побеждать, пробиваясь всё больше.
Тайхарт поднялся сначала с одного колена, потом с другого. Вдруг за его спиной появились перепончатые крылья, сотканные из магии Тьмы. Вокруг тела Чёрного Палача проступил и погас образ дракона, а вместе с тем пропало и давление невидимой ладони.
— Достаточно! — рявкнул Тайхарт.
Он взмахнул крыльями, подлетел к фанатику и схватил его за шею. Вместе они взмыли так высоко в небо, что внизу было не видно земли.
— Твоё время вышло, — прорычал Тайхарт, сдавив врага в стальной хватке. — Последние слова?
— Вы оба умрёте! — вместе с кровью выплюнул фанатик фразу. — Белый орден не оставит вас в покое! Носитель Тэнашай должен сгинуть! Должен! И ты не предотвратишь грядущую божественную кару!
— Божественную?! — оскалился Тайхарт. — Глупец! Ты даже не знаешь, что Первая теперь на моей стороне!
— Л… лжец!
Тайхарт не ответил, а просто разжал пальцы. Фанатик даже не вскрикнул, его тело полетело вниз и разбилось о каменную мостовую. Со столь большой высоты звук удара был неразличим, но смерть наверняка уже забрала душу слуги Белого ордена.
— Остался верен своим убеждением до самого конца. Пожалуй, ты действительно достоин моего уважения, воин! Пусть предки примут тебя с распростёртыми объятиями, — возвестил Тайхарт.
Он взмахнул эфемерными крыльями и полетел к земле, тяжело приземлившись на каменное покрытие портовой площади. От удара по мостовой пошла волна, сошедшая на нет только возле первых домов.
Вечер уже почти вступил в свои права, начинало быстро темнеть. Вместо солнца на небе появилась полная луна. Бледный свет казался родным и знакомым. Он напоминал Тайхарту об Асэми.
Рядом колыхнулся воздух. Мрак появился из ниоткуда и озадаченно присвистнул, оглядев окружение.
— Неплохо ты их приложил, — оценил разведчик, взглядом указав на распластанные тела и покорёженные строения рядом.
— Всего лишь личные счёты. Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Наша армия почти добралась до чёрной горы. Королевским солдатам приходится несладко. На этом фоне нам поступило предложение о переговорах.
— Вот как? И что там?
— На связь вышел представитель, говорящий от имени всех высших дворян королевства. Главы родов хотят заключить мир, а потому предложили остановить сражение и встретиться на центральной площади.
— Почуяли огонь у своих задниц и решили сдаться? Трусы! Впрочем, если это поможет остановить разрушение города, то я готов к встрече. В конечном итоге чем больше останется целых домов, тем лучше. Нравится мне это место…
— Понял, передам твоё согласие всем остальным.
Мрак ещё раз обвёл окружение взглядом, хмыкнул, а после обратился к своей магии Воздуха и умчался передавать приказ.
Тайхарт же вложил меч в ножны за спиной и покинул порт, двинувшись вверх по улице, ведущей к центральной площади.
Вокруг всё было знакомо. Вот таверна, в которой Тайхарт и Асэми поселились во время своего первого путешествия в столицу. Вот место, где стояла лавка с запечённой рыбой. Чуть дальше виднелся цех кузнеца, а где-то за рядами домов расположилась лавка алхимика.
