Высоко в небе висела Асэми. Она беззвучно шевелила губами и тряслась в сильных конвульсиях. Её глаза были закрыты, ушки прижимались к голове, а волосы колыхались, словно живые.
— Нет… нет… — послышался тоненький девичий голосок.
Асэми сражалась с чем-то невидимым, злым и опасным. Тайхарт ощущал, как вокруг неё сгущается магическая энергия, как сталкиваются две стихии мёртвого мира, как чьё-то сознание мечется вокруг, пытаясь пробить ментальный барьер.
Асэми вдруг резко открыла глаза и прокричала:
— Я не подчинюсь! Оставь меня в покое!! Убирайся прочь!!!
Тело Асэми породило магическую волну, которая стёрла все краски мира и заглушила мерзкий шёпот. Вокруг осталась лишь убогая серость, помноженная на звенящую тишину. А вместе с тем появился ужасающей силы холодный ветер.
Тайхарт ощутил, что Асэми грозит большая опасность. Он взмахнул крыльями и устремился на помощь, но ураганные порывы мешали полёту, отбрасывали прочь, морозили тело и высасывали магическую силу.
И с каждой секундой буря становилась всё свирепее.
Тайхарт выжал из крыльев всё возможное и даже смог приблизиться к Асэми. Его протянутые вперёд пальцы почти коснулись плеча ученицы, но в этот момент магические силы полностью иссякли.
Крылья за спиной Тайхарта пропали, а сам он отлетел прочь, словно пушинка на ветру. Асэми осталась где-то высоко в небе, а Чёрный Палач упал в зияющую бездну и растворился в темноте.
Всё вокруг кануло в небытие.
Тайхарт последний раз выдохнул и закрыл глаза. Он слишком устал. Он не смог. Он проиграл. В его угасающем сознании мелькнуло жгучее чувство потери, а затем ярко вспыхнула и погасла лютая злость.
Но полностью забыться не позволили голоса. Они звучали издалека, пробуждали внутри надежду, говорили о чём-то давно прошедшем, напоминали о радостях и печалях, дарили тепло и холод, не оставляли равнодушным.
— Это место отлично подойдёт для нашего замка… — гулко слышалось из ниоткуда.
— Хочу посадить яблони! И персики! И ещё кусты малины! И розы! Целое море из роз! Хочу-хочу-хочу!
— Не оставляй меня одну! Слышишь! Я запрещаю умирать!!!
— Ох! Какие красивые здесь облака…
— А помнишь то сражение в Чёртовой долине?! Было весело и немного страшно, да?! Вот мы тогда устроили!
— Это нечестно! Нечестно! Они заплатят за всё!
— Может, стоит немного подождать? Наша армия ещё не подоспела…
— Повелитель, я никогда не буду вам врать! Честно-честно!
Все голоса были разными, но в то же время принадлежали одному человеку. Несомненно, это говорила Асэми, но в разных своих воплощениях. Вот она высокая статная женщина в красном платье, вот худенькая эльфийка в окровавленной броне, вот человеческая девушка с безумно красивыми изумрудными глазами, а вот милая девочка с лисьими ушками.
— Я не могу умереть сейчас! Не могу!!! — яростно прошептал Тайхарт. — Я хочу к ней вернуться! Хочу быть рядом!
Он до скрипа сжал зубы и открыл глаза. Вокруг было весьма странное, но на удивление знакомое место. До самого горизонта уходили поля, украшенные яркими цветами. Всюду порхали огромные бабочки, пахло мёдом и пряностями. Вдалеке виднелась одинокая гора, на которой белела шапка из снега. Высоко в зелёном небе парили два ярких солнца и три блеклых луны.
Тайхарт лежал на мягкой подложке из травы. Почему-то совершенно не хотелось вставать. Лёгкий ветерок ласкал кожу и заставлял улыбаться. Редкие облачка плыли по небосводу, словно милые барашки.
На нос Тайхарта приземлилась бабочка с шестью разноцветными крылышками. Она потопталась по лицу, а затем ловко вспорхнула и унеслась дальше. Её ждали благоухающие цветы и нежнейший нектар.
— Где это я? — сам себя спросил Тайхарт, поднимаясь на ноги.
В этот момент ощущение идиллии разом улетучилось. Земля вдруг задрожала и покрылась глубокими трещинами. Вдалеке послышались крики мужчин, плач женщин и визги детей. Далёкая гора раскололась надвое, за разломом показался силуэт титанического змея, который своей тушей мог затмить сразу три луны на зелёном небе.
Вокруг было бескрайнее поле цветов. Тёплый ветерок ласкал кожу и приносил ароматы пряностей и мёда. Над горизонтом висели два солнца и три луны, чуть поодаль виднелись стены огромного города и высокое строение алтаря-портала.
Тайхарт услышал крики и огляделся. Отовсюду бежали люди в серебряных одеждах. Старики неловко ковыляли, опираясь на посохи. Женщины несли на руках детей. Мужчины собирались в кучи и разбирали оружие с подъехавших телег.
За далёкой горой маячил силуэт парящего змея. Он раз за разом поднимался высоко в небо, а затем падал вниз. Земля дрожала от ударов, в воздух поднимались облака пыли и обломки камней.
Тайхарт окинул взглядом беснующегося монстра и с неудовольствием отметил:
— Похоже, Тэнашай ещё не сдох! Ну конечно! Всё не могло быть настолько просто! Вот только куда меня закинуло на этот раз? Куда делись парящие руины? Куда пропал чёртов ураган?
Столько вопросов и ни одного ответа.
