— Каждый раз ты умирал первым! Заставлял меня страдать и биться с Тэнашай в одиночку! Почему?! Почему?!! Почему?!!!
Земля задрожала, мир быстро изменился. Появилось чёрное поле, на котором лежали бесконечные ряды из мёртвых мужских тел. Над покойниками стояли девушки и женщины, все они были разного возраста, принадлежали к разным расам, не походили друг на друга.
Но все они были Асэми.
— Почему?! — хором спросили тысячи женских голосов. — Почему ты бросил меня?!
— Я не хотел! Прости! — взмолился Тайхарт.
— Ты обещал быть вместе целую вечность! Мы совершили кровавый ритуал! Пожертвовали всем ради неразрывной связи! А ты умер, ушёл, остыл! Это предательство! Гнусное предательство!
— Огонёк, прости меня… — еле выдавил Тайхарт. — Я не хотел бросать тебя…
— Лжец!!! — рявкнули голоса.
И тут же мир снова изменился. Из пустоты возник огромный зал, в центре которого возвышались многочисленные светящиеся столбы. Рядом с обелисками стояла девушка с белыми волосами, облачённая в королевские одежды. Лицо принцессы народа Трёх Лун покрывала болезненная бледность.
По правую руку от девушки стоял высокий воин в золотой броне. А чуть поодаль, у стен зала, безмолвно переминались с ноги на ногу десятки и десятки рыцарей, вооружённых длинными копьями.
— Ты уверена? — спросил воин в золотой броне у беловолосой девушки.
— Да, любимый. Это единственный выход. Мы пришли в ваш мир в поисках нового дома, но всё вокруг отвергает нас, травит, губит! Наши женщины не могут иметь детей, а пригодная в пищу еда почти не даёт урожая…
Девушка закашлялась, опёрлась на подставленную воином руку и продолжила:
— Народ Трёх Лун обречён, он канет в небытие! Но я не хочу умирать! Не хочу раствориться пустоте! У меня есть ради чего жить! Ты даровал мне надежду! Это эгоистично! Знаю! Но…
— Я всегда буду рядом! — заверил воин.
— Одного желания мало! Мне недолго осталось, жизнь покидает тело! Но ритуал свяжет наши судьбы, не даст заплутать в безвременье. В моей семье из поколения в поколение передавались древние знания о том, как с помощью Лунной магии и энергии душ подчинить себе законы мироздания…
— Я слышал об этом, — закивал воин. — Именно так был создан Тэнашай.
— Да! И сейчас, на грани смерти, я готова снова применить запретные чары! Пусть верные подданые послужат мне в последний раз.
— И умрут…
— Это лучше, чем гнить заживо! Лучше, чем голодать! Лучше, чем испытывать боль! Неужели ты так не считаешь?..
Девушка осеклась и посмотрела на воина. Она понимала, как выглядит со стороны. Отчаявшаяся принцесса, решившая пожертвовать всеми ради собственного выживания. Безмерный стыд и вечный позор.
Но воин не стал её корить и просто ответил:
— Ради тебя я готов на любые жертвы!
— И ты дашь клятву?! Разделишь со мной тяжкий груз греха?! — с надеждой спросила беловолосая девушка.
— Да! Вечность вместе! Обещаю всегда быть рядом!
— Тогда решено…
Принцесса прошла в центр зала и обратилась к своей магии. Белые локоны колыхнулись и вспыхнули холодным огнём, магические обелиски загудели, пол и стены затрещали под напором невиданных сил.
Девушка раскинула руки и громко заговорила:
— Жертвой этой я призываю саму Смерть! О мать Начала и Конца, пусть души слуг моих оплатят цену милости твоей!
По залу прокатилась холодная волна, которая заставила каменные стены покрыться инеем. Послышался многоголосый стон, а затем рыцари с копьями повалились на пол и остались лежать без движения. В тот же миг во всех крепостях и цитаделях люди из народа Трёх Лун испустили последний вздох.
По щекам беловолосой девушки потекли струйки из слёз, но она не прекратила читать заклинание:
— Этим грехом я накладываю нерушимые цепи! Пусть клятва в Верности станет клеймом на наших сердцах! Пусть нарекут нас Спутниками в Вечности! Пусть сама Смерть не будет властна над нашей связью!
Холод усилился. Казалось, в зале появилась потусторонняя сущность. Она следила за принцессой и воином, терпеливо ожидала окончания ритуала, питалась добровольно отданными душами.
— Как день приходит за ночью, как лето сменяет зиму, так незримые узы будут тянуть нас друг к другу! Нельзя потеряться! Нельзя уйти навсегда! Призываю Печать Вечных Оков! И пусть она услышит последние слова…
Девушка посмотрела на любимого и кивнула.
Вместе они троекратно выкрикнули:
— Клянусь! Клянусь!! Клянусь!!!
В тот же миг мир вокруг исчез. Его поглотила тьма.
Тайхарта выбросило из воспоминания и увлекло по невидимой реке дальше.
Внезапно мрак отступил, из огромных кусков построились стены, потолки и крыши. Почти моментально пустота превратилась в комнату какого-то дома. Место походило на кухню дворянского особняка. Всюду стояли ящики, мешки, коробы и столы со стульями. В дальнем углу топились сразу три печурки, на плитах шкворчали и булькали многочисленные сковороды и кастрюли.
Запахло цветочными духами и молоком.
Возле дальнего прохода мелькнула еле заметная тень. Кто-то маленький и ловкий пробежал к столу и спрятался возле деревянных ножек. К корзине с чёрствым хлебом потянулась худенькая ручка.
— Ах ты мерзкая воровка! — раздался грубый голос.
