– Какао? Сделать? – спросила Молли. Наверное, она тихо спустилась вниз, а Тофер и не заметил.
– Не надо, отдохни, – за ней в гостиную вошёл папа, лысый мужчина с очками в толстой оправе. – Я сам.
Тофера звали в точности так же, как и его отца, Кристофер Хоуп. Чтобы не путаться, одного коротко звали Крис, а другого – Тофер. Это давным-давно придумала мама. Итак, Крис Хоуп пошёл на кухню, а Молли плюхнулась на диван рядом с мальчиком и со вздохом откинула тёмные волосы.
– Что случилось с Талли?
– Не понимаю. Может, заболела.
– Думаешь, она простыла?
– Вряд ли, – сказала Молли и внимательно посмотрела на мальчика. – Тоже волнуешься? Так чудесно, что ты её любишь. Все говорили, что ты будешь ревновать.
– И мне все это говорили, – рассмеялся Тофер. – Наверное, это главная причина, почему я совсем не ревную.
На следующий день была суббота и вся семья осталась дома. Тофер вышел во двор и слепил сестрёнке снеговика. Что, без сомнения, было хорошо в их новом доме в Чичестере, так это большой сад. Там даже был прудик, рядом с которым росла плакучая ива с ветками, красиво опускающимися прямо в воду, а в камышах на его берегу жили утки, камышницы и другие водоплавающие птицы. Талли со смехом тянулась к морковному носу. Было видно, как малышке хочется вырваться из рук Молли и побежать, хотя она ещё не умела.
– Ей весело на улице, – заметил Тофер.
– Да. Кажется, здесь ей легче дышать. Я начинаю думать, что у неё аллергия на что-то в доме.
– Например?
– Например, на обычную пыль.
«Или на кошачью шерсть», – вдруг подумал Тофер.
– Если так, – как ни в чём не бывало продолжала Молли, – придётся поддерживать дома чистоту. Я уже попросила Грегорио как следует вычистить её комнату.
– А я как раз думал, почему он сегодня пришёл.
Грегорио – их помощник по дому, работающий в компании «Весёлые полотёры», а также актёр в местном театре. Обычно он убирал дом в будние дни, когда взрослые были на работе, а дети в школе и детском саду.
– Вон он, – Молли показала на окна второго этажа. – Смотри, Талли, там Грегорио. Помаши ему!
Малышка принялась радостно размахивать ручками, юноша на втором этаже улыбнулся и помахал в ответ. В другом окне Тофер заметил Ка. Кошка наблюдала за птицами с веранды. Рядом сидел Зинги, её сын, пушистый рыжий молодой котик. Они хотели пойти на улицу вместе с ним, но передумали, едва ступив лапами в холодный снег. Тофер помрачнел. Он вспомнил мальчика из школы, у которого была настолько сильная аллергия на кошек, что мог начаться приступ астмы. Ему пришлось отдать свою кошку в другую семью. Тофер не знал, что с ним будет, если придётся искать Ка новый дом. Но почему он никак не мог отделаться от этой мысли? Никто не произносил слов «астма», «шерсть» или «избавиться», да и Талли сейчас выглядела здоровой. Она хлопала в ладоши и громко хохотала, когда птицы поднимались в воздух из-за шума.
Элли однажды сказала: «Для того, чья фамилия буквально значит «надежда», надежды в тебе маловато». Это случилось, когда Ка впервые исчезла. Тофер тогда не знал, что она путешествует во времени. Так же пессимистично мальчик был настроен, когда Элли легла в больницу на операцию. «Не теряй надежду, Хоуп», – говорила девочка. И всё действительно прошло хорошо. С тех пор он решил никогда не переставать верить в лучшее. Талли поправится.
Но как только они вернулись домой и расселись на веранде, чтобы перекусить, девочка снова начала чихать и кашлять. Её личико покраснело, и даже бутылочка не смогла её успокоить. Молли беспомощно огляделась, вдруг остановив взгляд на Ка и Зинги. Тофер похолодел. Он понял, о чём она думает. Мальчик, едва дыша, наблюдал за кошками. Вот они лежат, поджав под себя лапы. Спустя несколько секунд Зинги резким движением почесал себя за ухом, отправив в полёт несколько волосков. В луче света было видно, как они маленьким облачком начали путешествие по веранде. Молли тоже это заметила.
– Интересно… – тихо сказала она и ушла вместе с дочкой.
Не терять надежду, не терять.
За обедом отец сказал, что животные должны жить на улице. Все они: Ка, Зинги и Баггинс, старый беспородный кот, живший с Молли ещё до замужества. Теперь ленивый толстяк большую часть времени спал в коробке рядом с бойлером.
– Но сейчас январь, – начал протестовать Тофер, когда взрослые решили переместить кошек в гараж. – Там снег кругом!
– Мы купим для них домик, – тон отца не предполагал возражений. – Сегодня.
– Но ведь мы точно не знаем, в чём тут дело. Может, это не из-за шерсти, а Талли просто простыла.
– Вот и проверим, станет ли ей лучше, когда кошек в доме не будет.
– Можно сделать тест на аллергию.
– Это же целое медицинское исследование! Я не хочу, чтобы доктора тыкали в неё иголками без особой необходимости.
С этим было не поспорить.
