– Ка, может, уже и нашла.
А зачем ей возвращаться? Какая жизнь её здесь ждёт?
Вечером, выключая свет в комнате, Тофер совсем потерял надежду. Он заметил, что шарф соскользнул и лежал, словно шёлковое облако, у основания статуэтки. А вот слабого свечения статуэтки мальчик не заметил.
– Мяу!
Тофера разбудило тихое мяуканье. Он разом сел на кровати. Снова это происходит! Ка возвращается! Мальчик увидел, что глаза каменной статуэтки светятся, а на стене напротив появились круги света, двигающиеся из стороны в сторону. Это была ещё не совсем Ка, но камень светился, мерцал, словно горящий уголь. Она оживала, хоть и неимоверно медленно. Он практически не дышал, наблюдая, как волосок за волоском появляется шерсть. Сначала на ушах – на левом, потом на правом, – затем на лбу с анхом. Потом щёчки и подбородок, открылся и закрылся рот.
– Мяу! – теперь она была как настоящая, мальчик увидел розовый язычок за белыми зубками. – Мяу! – ему показалось, что в этом крике сквозила боль, словно она заново рождалась.
– Давай! Давай, Ка.
Тофер вытянул руку, и кошка повернулась к нему так, что он смог заглянуть в её сияющие янтарные глаза. Порозовел носик. Появились усы, словно метёлки по бокам мордочки. Но тело всё ещё оставалось каменным.
– Вернись, Ка!
По телу животного пробежало что-то наподобие судороги. Хвост сразу покрылся шерстью, потом и спина и наконец лапы.
– Мяу!
Он дотронулся до её спины, почувствовал небольшой провал между лопатками и мягкую шёрстку, от которой исходило приятное тепло. Она снова стала собой!
Часы внизу пробили три.
Мальчик приподнял одеяло, и кошка быстро юркнула под него. Тофер почувствовал прикосновение шерсти к животу, когда она, как обычно, принялась кружиться по простыне, пытаясь устроиться поудобнее.
Когда она наконец улеглась, спрятав лапы под живот, он нежно почесал свою пушистую подругу за ухом. Её глаза сверкали из-под одеяла, словно из тёмной пещеры.
– Добро пожаловать домой, Ка, – прошептал Тофер, и они оба мирно уснули.
– Тофер! Тофер! Тофер!
Кто-то настойчиво стучал в дверь. Это же папа! Он в ярости дёргал ручку, не понимая, почему дверь не поддаётся. А где Ка? Мальчик заглянул под одеяло и с облегчением нашёл кошку крепко спящей на своём месте.
– Уже семь! Ты чего заперся? Вставай, а то в школу опоздаешь! – кричал старший Хоуп из-за двери комнаты сына.
– Я проснулся! – Как хорошо, что он додумался закрыться на замок.
Тофер встал, вместе с ним проснулась и Ка.
– Жаль, но тебе остаться нельзя, – сказал он, гладя её шелковистую спинку.
Кошка, словно поняв его, запрыгнула на подоконник даже раньше, чем мальчик смог придумать, как незаметно выпустить её из дома.
– Ну, конечно! Какая же ты умная!
Он открыл окно, и Ка ловко спрыгнула на крышу веранды.
– Хотя бы снег растаял.
– Мяу! – кошка бросила на мальчика недовольный взгляд.
Дальше она уже не медлила, аккуратно подошла к краю крыши и, грациозно изогнувшись, соскочила вниз. Уже через секунду кошка пробиралась по саду к своему новому сарайчику, периодически останавливаясь, чтобы отряхнуть мокрые лапы.
– Ка вернулась. Только что её видела, – сказала Молли, когда Тофер спустился вниз завтракать.
– Я тоже её видел… В окно, – поспешно добавил он, заметив вопросительный взгляд отца.
Но Криса Хоупа было не так просто провести, он подозрительно смотрел на сына, опустив очки на кончик носа.
– Запирать дверь не лучшая идея. Вдруг пожар начнётся?
– Я бы её открыл.
– Времени на это может не быть.
– Тогда бы я выпрыгнул в окно.
– На крышу веранды? Не уверен, что она выдержит твой вес. Кошку да, а вот тебя вряд ли.
Он догадывается? К счастью, отца отвлекла Талли. Девочка требовала свою любимую игру.
– Бу! – Его отец состроил страшную рожицу, а малышка, заливаясь смехом, спрятала лицо в ладошки.
– Кажется, ей стало лучше, – сказала Молли. – Надеюсь, дело в кошках.
Вернувшись из школы, Тофер первым делом пошёл в сад проведать своих питомцев. Ка спала на кресле в сарайчике. После путешествий во времени ей нужно много отдыхать.
– Где ты была?
Мальчик опустился на корточки, чтобы заглянуть своей усатой любимице в глаза.
Кошка проснулась и потёрлась щекой о его руку.
– С тобой всё в порядке?
Тофер весь день переживал, что не осмотрел Ка сразу после возвращения. Однажды путешествие во времена Тюдоров закончилось для Ка серьёзной травмой, её пытались задушить. Кошка покорно позволила хозяину быстро пройтись пальцами по шерсти, чтобы поискать порезы и царапины.
Она была абсолютно здорова, но очень хотела пить. Миска с водой оказалась пустой.
– Принесу тебе молока.
На холодильнике была записка:
«Надевай этот халат, когда ходишь к кошкам. Оставь его в сарае. Папа».
