– Что такое бесы и как с ними бороться, – пропела Арра, с интересом разглядывая находящегося перед ней представителя этих самых, неизвестных науке бесов.
– А имя у тебя есть? – полюбопытствовал Ганц.
– Имя? – тупо переспросило существо. Было заметно, что ему все труднее концентрироваться на разговоре.
– Имя! Меня, например, зовут Ганц. А у бесов есть имена?
– Обязательно! А как же! У всех бесов есть имена! Значит и у меня тоже. Ржавчик. По-моему, очень симпатично, правда? – он слегка покачнулся и икнул.
– Правда, – мягко согласился Джузеппе. – Действительно, очень симпатично. А скажи нам, Ржавчик, чем это вы бесы, здесь занимаетесь?
– Как это чем? Как обычно, первый этап – инфефр… инфреро… формо… не, я это сейчас не выговорю. Подготавливаем площадку, одним словом.
– Зачем площадка? Высадка десанта? – Арра замерла в ожидании ответа. Для начинающего воина-мага, принять участие в обезвреживании десанта захватчиков… после этого, карьера уже может считаться состоявшейся.
– Десант? – Ржавчик снова впал в задумчивость. – Не знаю. Филиал будем здесь открывать.
– Че-го-о? – громко удивился Ганц.
– Ф-филиалл! – так же громко, хотя и гораздо тоньше, повторил бес. – Компания «Ад Инкорпорейтед» открывает здесь свой филиал. Вы должны быть рады.
– И чему же нам надо радоваться? – спокойно спросил Джузеппе.
– Как чему? Это же очень хорошо! У вас тут будет филиал «Ад Инкорпорейтед»! Всю вот эту щекотливую пакость, – он брезгливо топнул по траве копытцем, – вам выжгут, землю выровняют и зальют лавой! Причем бесплатно! А вы все станете бесами! Как же не радоваться?
– Ты хочешь сказать, – голос Арры дрожал от ярости, с большим трудом сдерживаемой, – что я должна быть счастлива от мысли, что превращусь вот в такое? – она ткнула пальцем в Ржавчика.
– Правильно, – добродушно согласился он. – Правда из тебя такой красивый бес вряд ли получится, но программа асссс… асс… асссмилисссяции… не, другое какое-то слово, но очень похожее… в общем, все местное население – в бесы!
– Арра, птичка моя, не нервничай, – Ганц успел поймать дернувшуюся руку девушки. – Честное слово, ты мне и в таком виде будешь нравится, и мохнатенькая и с рожками…
Ему тут же пришлось перехватить и вторую ее руку.
– Арра, Ганца бей, сколько хочешь, – серьезно заметил Джузеппе, – но Ржавчика не трогай. Ручка у тебя тяжелая, ты его одним ударом расплющишь, а мы еще не все выяснили. – И снова повернулся к бесу: – Значит, эта компания, «Ад Инкорпорейтед», принадлежит бесам, так?
Ржавчик решительно кивнул и не менее решительно заявил:
– Ничего подобного!
– Но ты же сам сказал, что бесы…
– Бесы! – перебил его Ржавчик. – А ты знаешь, какая у нас, у бесов жизнь? Не знаешь ты нашей жизни!
– Не знаю, – не стал спорить магистр. – А ты расскажи.
– Вот ты думаешь, что если мы в «Ад Инкорпорейтед», так нам уже, от копыт до рожек, только мед с маслом? Завидуешь, да?
– Завидую, – послушно согласился Джузеппе, чтобы не спугнуть собеседника, которого вдруг потянуло на откровенность.
– А ведь что такое на самом деле бесы? Младший персонал, ниже нас только… нет, никого нет! Мы – самые нижние. Любой младший черт, я уж не говорю о старших, измывается, как хочет, – он утер слезинку. – А демоны? Им лучше вообще на дороге не попадаться. Взять хоть того же Абарзела, ему беса на недельное жалованье оштрафовать, как мне мешок цемента уронить! А за что? За то что отлучился на пять минут, за бутылочкой сбегать?
Тут взгляд его сам собой упал на фляжку в которой костоломки оставалось всего чуть, и Ржавчик сделал еще один экономный глоток, не столько выпил, сколько лизнул. Оторвался, вытер ладошкой мокрые губы, всхлипнул:
– Сиротки мы горькие, вот мы кто, после этого!
– Ага, значит над бесами стоят черти и демоны, – тон Джузеппе был скорее деловым, чем сочувственным. – Ржавчик, эй, Ржавчик!
– А? – бес с трудом очнулся от печальных дум. – Ч-чего?
– А над демонами начальников нет?
– Как это нет? А дьяволы? Знаете, кто такие дьяволы? Перед ними даже старшие демоны хвостом пыль метут!
– И дьяволы тоже над бесами измываются? – влез в разговор Ганц.
– Да ты что! Дьяволы… – Ржавчик даже попытался вскочить, но не удержался и снова плюхнулся на траву, – кто мы для них? Дьяволы бесов вовсе не замечают… Да если бы дьявол Ноизаил, титулованный Повелителем Блох, со мной вдруг заговорил, я бы умер!
– От страха, – с пониманием кивнул Ганц.
– От уважения, – торжественно поправил его Ржавчик.
– Значит, этой вашей компанией руководят дьяволы? – Джузеппе, по-прежнему, прискорбно мало внимания уделял переживаниям беса. К счастью, Ржавчик был в таком состоянии, что его это уже не особенно волновало.
– Текущее руководство – да, – важно выпятил губы он. – Но, разумеется, последнее слово за САМИМ!
– За самим кем? – поторопил магистр замолчавшего беса.
– Да не за самим, – Ржавчик досадливо тряхнул головой, – а за САМИМ! За Архидьяволом! – и поскольку так и не увидел на лице Джузеппе ожидаемого ужаса, добавил шепотом, – за Люцифером!
